De pronto, a alguien se le ocurre que podría convertir este escenario en algo más provechoso. Para concretarlo, modifica una condición básica para la subistencia de todas estas imágenes. La autoridad razona, con toda lógica, que todo ciudadano debiera poder disfrutar de estos privilegios. Decide entonces, que un edificio en altura sería perfecto para cumplir este noble objetivo. El mercado lo aplaude y lo premia con una venta rápida,  fluída y piensa que sería perfecto repetir la experiencia. Los habitantes del lugar comentan, con mucha satisfacción, los detalles de la fabulosa bolsa de dinero que recibieron los de la esquina y están espectantes ante la situación. La autoridad destina su parte de ese dinero a remodelar jardines infantiles municipales y, con plena felicidad, comparte la ecuación con sus electores.

Foto: Agencias

Un par de años más tarde, algunos edificios han proliferado por el lugar y ya todos los vecinos están al tanto y todos estrenan la palabra plusvalía en su vocabulario. Un gran supermecado se ha instalado en el lugar y la autoridad , con esos dineros, ha estrenado la nueva plaza con espectaculares juegos para los niños.

A los 5 años, el lugar ha renovado su demografía. Los pocos que quedan han resistido la tentación apostando a grande y se benefician del nuevo equipamiento. Están contentos. La autoridad recibe una sorpresa anunciada, la cantidad de edificios es tal que debe tomar algunas medidas paliativas para que ambas realidades subsistan en armonía. Las necesidades y espectativas de los forasteros son muy distintas a las de los lugareños y la autoridad piensa que es momento de invertir en mejoras viales, iluminación, nuevo alcantarillado, etc. Suena razonable, pero algo no cuadra porque de pronto la efervescencia de la inversión ya pasó por su punto más álgido y los recursos que entran ya no se pueden invertir en mejoras, sino que hay que transformarlos en gastos para que el sistema subsista.

A los 10 años, sólo quedan en el lugar algunos anarquistas que no quisieron vender sus propiedades, verdaderos bichos raros. El mercado ya perdió el impulso inicial del lugar y las externalidades negativas han superado la capacidad de la autoridad para contrarestarlas. No entra suficiente dinero para manetener la estabilidad de la nueva configuración; es muy caro sacar la basura, hay que instalar semáforos, regular los estacionamientos y cobrar por ellos, pagar más por iluminación y por mantención de las calles.

El aparente beneficio inicial al corto plazo fue reemplazado por una carga insostenible para el estado, los que estaban ahí ahora está felices en otra parte y los que viven actualmente en el lugar sufren las consecuencias de una disyuntiva económica sin solución. La autoridad ya no tiene cómo rentabilizar socialmente el desarrollo inmobiliario y se convierte en un gato persiguiéndose la cola y se pregunta: ¿Debimos haber hecho esto?

Nuñoa, El Golf, el Llano Subercaseaux, Av. Colón son algunos de los Barrios no Barrios que ya no lucen hojas mojadas contra el pavimento, escarcha ni rayos de sol de invierno, todos privilegios de los que alguna vez  estuvimos ahí.

Foto: Guioteca

Desde abajo la línea es una pesada estructura, una percepción totalmente opuesta es la que se tiene cuando se recorre.

El recientemente recuperado barrio de Meat Packing District en Nueva York, que recicla los edificios de mataderos al borde del Río Hudson y los transforma en restaurantes, tiendas y galerías de arte; acoge a High Line Park, la antigua vía férrea elevada que transportaba la producción de carnes. Como una maniobra de reciclaje urbano, se remodeló generando una peatonal aérea que recorre 3 kilómetros sin interrupciones.

A la manera de Puerto Madero en Buenos Aires, la recuperación del entorno no tiene más pretensiones que preservar por fuera y sorprender por dentro. La peatonal recorre los bordes de los edificios sin una lógica pragmática incentivando aleatoriamente vistas, accesos y rincones.

High Line Park resuelve muy bien, a través de conexiones con el suelo su relación con el barrio, suficientemente desprendida como para ser un recorrido autónomo y suficientemente articulada como para pertenecer al barrio. Pequeñas plazas, miradores, escaleras y ascensores, aperturas y vistas complementan esta relación.  Imposible descifrar si los edificios esquivaron a la línea o la línea se construyó esquivando los edificios. En esa complicidad radica la belleza de esta intervención, que pone en valor esa relación totalmente informal y sin orden aparente.

Foto: Guioteca

High Line es un gran mirador en altura que potenciará toda la extensión del recorrido, sobre todo el extremo norte que es el que menos desarrollo tiene. Un proyecto detonante que justifica plenamente su inversión (en realidad la gran inversión fue haber dejado la vía ahí y no destruirla para optar a desarrollar paños más grandes en el sector).

Este lugar es un imperdible de Nueva York, un ejemplo brillante de como transformar una dificultad en una oportunidad urbana. Lo mas intertesante es que aún se pueden ver algunas plantas de carne funcionando, como un rastro del esplendor industrial de una realidad que ya cambió.

Foto: Guioteca La dureza del pavimento contrasta con la soltura y la informalidad de la vegetación que lo acompaña.

Foto: Guioteca

Santiago es,  según la consultora Mercer, la tercera ciudad en Sudamérica con la mejor calidad de vida.

Santiago es, según un estudio del Banco UBS, la quinta ciudad más cara de Sudamérica.

Santiago es, según ranking desarrollado por Starup Genome,  la ciudad número 12 entre las mejores ciudades para hacer negocios digitales.

Foto: Sergio López

Santiago ya está en el mapa mundial.

Sin entrar en la discusión sobre el origen y el enfoque de estos rankings, estos antecedentes y muchos otros disponibles ratifican que, independiente de los tremendos problemas de transporte público, contaminación, disponibilidad de áreas verdes y distribución de riqueza que caracteriza nuestra ciudad;  Santiago es percibido internacionalmente como una capital llena de atributos.

Hasta hace unos años, la capital ni siquiera era un destino en sí mismo, estaba  considerada como tránsito obligado para viajar a Torres del Paine,  Isla de Pascua,  San Pedro de Atacama o para tomar un Crucero desde Valparaíso. Chile ha enfocado su experiencia de viaje y sus atributos a los ojos del mundo concentrándose en sus paisajes (Patagonia y Desierto),  la experiencia Outdoor de visitar el extremo del mundo y todo lo que rodea la producción de vino.

Santiago ya está en el mapa mundial. ¿En qué otra ciudad se ve una cordillera cómo la que vemos después de cada lluvia? ¿En qué otra ciudad del mundo se han concretado tantas autopistas urbanas en tan corto tiempo?

Las virtudes y los avances de nuestra capital son muchas y no tienen discusión, pero es obligatorio matizar esto con otros datos que, lamentablemente, neutralizan esta visión.

El estudio, Contaminación del aire en Santiago: estado actual y soluciones, concluye  no sólo que Santiago es de las ciudades más contaminadas del mundo sino que también evalúa negativamente las metas autoimpuestas por el plan de descontaminación.

Según el informe mundial del World Economic Forum, los niveles de competitividad de nuestro país en lo que se refiere a entrega de bienes públicos como educación y salud se encuentran en la parte baja del ranking, contrastando con el primer lugar en la economía más competitiva de la región.

Jennifer Lopez visitó Chile y quedó encantada, desde su ventana del Hotel Ritz en el Golf tuvo la suerte de ver nuestra espectacular Cordillera de Los Andes después de un día de lluvia, la llevaron posteriormente al recién inaugurado Costanera Center y después volvió a El Golf a comer pizza al increíble restaurant Tiramisú. Dijo “Amo esta ciudad”, refieriéndose razonablemente al pedazo de ciudad que está disfrutando.

¿Que tienen en común estos rankings con el verdadero Santiago?

Una respuesta muy  difícil que nos obliga a formarnos nuestro propio juicio sobre el lugar dónde vivimos, siempre contaminado por la nostalgia de los viejos por lo que algún día fué y la esperanza de los jóvenes por lo que podría llegar a ser. Al final, los Rankings parecen ser, dentro de su alcance en extremo acotado, el dato más certero de lo que somos.

Es verdad que ciertas comunas de Santiago han gozado siempre de una importante demanda, pero hoy día la presión por comprar viviendas en Vitacura, Providencia y Las Condes principalmente es tan fuerte que ha llevado a duplicar en algunos casos su valor en pocos años. En un Chile que aumenta progresivamente su PIB y los sueldos promedios del sector más acomodado de la sociedad, pareciera ser que ahora “sobran” personas dispuestas a instalarse en estas comunas a cualquier precio.

Foto: Manuel Herrera

Una posible teoría es que producto de la excesiva extensión de la ciudad y la saturación de los barrios precordilleranos haya vuelto a cobrar mucho valor estar cerca de las oportunidades del sector oriente, es decir, el plano. Si en los 90 fue auge dejar el plano para subir a los faldeos (La Dehesa, Los Dominicos, Los Trapenses) en la búsqueda de mayor espacio, “aire limpio” y seguridad, esas garantías se han equiparado por lo que para los que pueden elegir vivir en el plano parece más atractivo, haciendo crecer exponencialmente la demanda por una oferta ya muy acotada.

¿Excelente negocio?

Al subir los valores de suelo y en consecuencia aumentar la inversión de compra, los nuevos propietarios ven como una alternativa viable remodelar y ampliar esas viviendas, mejorando además el aspecto físico del entorno. Toda una sinergia de la cual no se aprecian signos de debilitamiento por lo que, aunque le parezca insólita la relacion entre precio y producto, comprando en estas comunas se está haciendo un excelente negocio.

Pareciera ser entonces que un posible camino para mejorar la ciudad en su conjunto es propiciar que esto mismo comience a ocurrir en otros sectores de Santiago. ¿Qué tienen estas comunas que, apenas alguien incrementa su poder adquisitivo, este intenta vivir ahí?

Dinero. Esa sería la respuesta más evidente, pero sería injusto que fuera la única.  En rigor, nuestra repartición de comunas en la Región Metropolitana es anacrónica y redundante, ya que los esfuerzos particulares de cada alcalde no alcanzarán nunca a tener magnitud metropolitana, que es lo único que realmente levantará a los sectores mas desprovistos de la ciudad.  Por ejemplo, en nuestro Parque Metropolitano (Providencia, Recoleta, Independencia y Huechuraba), a pesar de ser una unidad en sí misma, cada ladera representa de alguna manera hasta donde puede llegar cada comuna con sus esfuerzos, padeciendo de una visión global de lo que todo el cerro debiera ser y cómo se pueden levantar los recursos necesarios para concretarlo.

Si la tendencia es volver al plano, esto puede traer grandes beneficios para la ciudad que rápidamente con su lógica cambiante se acomodará a esta realidad desplazando hacia otros sectores esta plusvalía, que mientras se sostenga en el tiempo serán solo buenas noticias para la ciudad y sus habitantes.

Parece extraño que se plantee esto sin antes si quiera comenzar las obras de la 2 etapa del primer concurso (incluye que la Alameda pase bajo nivel liberando todo el frente a la Moneda), pero desde el punto de vista político el Presidente seguramente necesitaba “hacer suyo” el proyecto y desprenderlo de su iniciador (el presidente Lagos).

Foto: El Mercurio

En la teoría, todo cuadra perfecto. En la práctica, al gobierno ya se le acabó el tiempo. Lagos logró concretar la primera etapa, Bachelet optó por el Museo de la Memoria y el GAM y Piñera tiene el foco en la reconstrucción, por lo que este proyecto finalmente dependerá de las prioridades de futuros gobiernos.

La pregunta que vale la pena es: ¿Necesita Chile tantos espacios destinados a la cultura? La respuesta obvia es que sí, pero si uno se detiene y piensa, terminará por concluir que en este caso la oferta no lleva necesariamente a la demanda, sobre todo si esta emplazada toda en un mismo lugar.

La inercia del centralismo en Chile ya está teniendo costos demasiado altos para el país y llegó el momento de dejar de hacer lo obvio y pasar a hacer lo necesario e imprescindible. Terminar la Plaza de la Ciudadanía hundiendo la Alameda sería más que suficiente, el resto, ojalá se desvíe a regiones.

El condominio cerrado, controlado por un solo acceso con guardia, con todas sus viviendas iguales (algunos hacen esfuerzos inertes por lograr diferenciación, cambiando un color o la coronación de la techumbre), representa, a lo menos en su etapa primaria antes de madurar, una idea muy contraria a los ideales del urbanismo.

Condominios en la precordillera

La configuración formal de estos condominios es una "receta probada", que mezcla seguridad con eficiencia inmobiliaria.

La disponibilidad de grandes paños de terrenos en estos sectores y la presión de las familias que pasan de clase media a clase alta por ingresar con sus hijos a los mejores colegios y universidades particulares del país, es el aliciente perfecto y el ingrediente preciso para potenciar esta oferta. La sola idea de vivir en un lugar seguro y a distancia caminable del colegio y la universidad, tener el supermercado a unas cuadras y mi propia clínica a disposición,  es ya una utopía cumplida. El sueño de la ciudad jardín de Howard cumplido parcialmente en un pedazo de ciudad.

El caso de San Carlos de Apoquindo es paradigmático. Esta configuración urbana es también una respuesta perfecta al gran cambio social que se gestó en Chile. Pasamos de padres que apenas se preocupaban por sus hijos a padres que hacen “todo por sus hijos”, eso incluye por supuesto, evitar cualquier incomodidad que impida su desarrollo. Hay jóvenes (la generación “cota mil” que el padre Berrios denunció hace ya un par de años), que muy rara vez han bajado de los cerros, atomizando dramáticamente su realidad ¿Para qué tendría que hacerlo? ¿Porqué tendría que hacerlo?

Las respuestas sobran. La esencia de la riqueza urbana está lejos de ser una experiencia visual, lo que hace la diferencia de vivir en la ciudad es justamente el contacto estrecho con una realidad diversa, imperfecta, donde los seres humanos se desarrollan inmersos en aquello que después, en etapa productiva, deben tener como misión mejorar.

Foto: Alex Moreno

El caso de San Carlos de Apoquindo es paradigmático.

La pobreza, las miserias de un adulto mayor en decadencia, el comercio ambulante, la gente que trabaja, el transporte público, el tráfico insoportable, la basura mal recogida. Son incontables las experiencias de las cuales la futura elite chilena se está privando bajo el alero de una homogeneidad absurda y mentirosa, gozando de una calidad de vida  soñada y cumpliendo  la aspiración de aquellos padres que se prometieron a sí mismos impedir a toda costa que sus hijos atraviesen las mismas penurias que ellos, olvidando por supuesto, que el éxito que les permitió llegar hasta la cordillera está relacionado íntimamente con ese camino.

Nunca había estado tan relacionado un fenómeno urbano, económico y social, desencadenando una dinámica ya instalada sin vuelta atrás y de la cual no conocemos sus resultados.

Está por verse, poco a poco saldrá a la luz este nuevo Chile conducido por ingenieros crecidos en un barrio “perfecto”, dónde no hay basura en las calles porque nadie camina por ellas, dónde las casas no tienen rejas porque nadie se puede acercar a ellas, dónde el clímax del cruce social es el niño con la nana de uniforme en la plaza. Donde yo, como soy igual al otro, estoy perfectamente cómodo y a gusto.  Yo por lo menos, no le veo muy buena cara.

Foto: Ignacio Vicuña

Paseo Baquedano Iquique

Iquique no sería demasiado diferente de cualquier ciudad del norte del país sino fuera por la imponente expresión del Paseo Baquedano. Esta peatonal se configuró través de un proyecto de conservación propiciado por la Municipalidad el año 2002,  recuperando antiguas casas y generando nueva infraestructura con el objetivo de “replicar” visualmente la vida en los primeros años del siglo XX.

El marcado estilo Georgian Americano de la época (con todas sus variaciones posibles), responde al estrecho contacto de la ciudad y su puerto con otros puertos del mundo como San Francisco, albergando un gran porcentaje de extranjeros especialmente americanos. Construidas rápidamente a través del sistema “balloon frame”, conforman una fachada continua uniforme en su altura y estilo, dónde el valor particular está supeditado a la expresión general.

Foto: Ignacio Vicuña

Detalles Paseo Baquedano Iquique

Destaca entonces, en una escala distinta, todo el trabajo de fachadas en pino oregón. Marcos de puertas y ventanas, los balaustros de fierro en los portales y en las terrazas de las azoteas superiores. Las columnas de madera trabajada y las protecciones en las ventanas dan cuenta de un pasado dónde la aristocracia Iquiqueña se apropió con intensidad de esta avenida. En el suelo, pavimentos de hormigón estampado y adoquines formalizan la peatonal atravesada por una réplica de la antigua línea del tranvía del siglo pasado, tenuemente iluminada por faroles que emulan la “Belle Epoque” de la zona. Un deck de madera extraordinariamente bien terminado hace de vereda en ambos costados.

La envergadura, regularidad  y extensión de la peatonal la convierten en una intervención sin precedentes en la recuperación de espacios públicos en regiones. Desde la playa hasta la Plaza Prat, el paseo Baquedano está ocupado básicamente por organismos públicos y organizaciones relacionadas con la cultura y la educación, conectando el sector institucional y portuario de la ciudad con el borde costero, de carácter recreacional.  Esta relación, aparentemente perfecta desde el punto de vista urbano, adolece de un defecto hoy que podría convertirse en un acierto mañana si que se toman las medidas pertinentes. La combinación entre un paseo tan extenso alejado de las polos comerciales y un turismo recién en crecimiento, convierten en un desierto lo que podría ser un extraordinario Boulevard lleno de vida y oferta gastronómica. Recórralo el fin de semana y no sabrá si está en Iquique o en Humberstone.

Foto: La Segunda

Vista general del Paseo Baquedano.

En todo caso, el notable esfuerzo de la ciudad no sólo por conservar sino que también por recrear debiera obtener sus máximos aplausos cuando el Paseo Baquedano se articule no sólo como tránsito obligado desde la playa a la plaza sino que cómo un fin y un destino en sí mismo, capaz de congregar turismo, comercio, servicios y  gastronomía. ¿Alguien pondría en duda si acaso funcionaría este escenario lleno de tiendas y mesas en la calle ? El desafío está en convertir este maravilloso lugar desde una maqueta del pasado hacia una experiencia con futuro, como una manera de asegurar la sustentabilidad de esta extraordinaria inversión.

Iquique, la ciudad del clima perfecto, está claramente preparada para eso.

La línea férrea se adentra en una especie de paisaje paralelo, donde se pueden apreciar los antiguos follajes y la nutrida flora del valle, abundantes faldeos de cerro no intervenidos, corridas de álamos, construcciones de adobe que resistieron al terremoto, sauces denunciando acequias y tranques y una explotación del campo semi industrializada.

Foto: Héctor Flores

Al viajar en tren al sur, la línea férrea se adentra en una especie de paisaje paralelo.

La buena noticia es que se puede recorrer, aunque sea una parte muy pequeña de nuestro sur, apreciando enclaves rurales como San Francisco, Graneros, San Fernando, Molina y otros, que aunque obviamente no se mantienen como hace 50 años ( menos mal ) representan una realidad alejada de los grandes servicentros, industrias, viñas y comercio que se han tomado el borde la Panamericana.

Este “Chile paralelo”  nos recuerda lo fundamental que son las decisiones de planificación estratégica en cuanto a como se usa el territorio, y en relación a eso como nos movilizamos de un punto a otro en un país unidireccional como Chile es una clave que abre oportunidades diversas dónde antes no las habían.

Después de la debacle de EFE (Empresa de ferrocarriles del estado), el tren al sur a través de la empresa TerraSur ha vuelto a darle vigencia al que sin duda debiera ser la espina dorsal del desarrollo rural de la zona sur.

A la extraordinaria inversión ya hecha en los trenes y su servicio, faltaría un complemento  potenciando las Estaciones ( muchas de ellas casi totalmente destruidas por el terremoto), para hacer de esta realidad no solo una bonita experiencia en cuanto a la nostalgia por la arquitectura y el paisaje de un tiempo pasado sino que realmente construir las bases para darle sustentabilidad a este recorrido como una manera de contrarrestar la migración hacia las ciudades más grandes.

Hay muchas maneras de avanzar hacia la descentralización, unas más evidenes y otras más sutiles.

La discusión técnica, desde el punto de vista de los intereses de la arquitectura, se centró en 3 aspectos fundamentales:

Foto: Harold Castillo

Costanera Norte.

1.-El tratamiento de excelencia que iban a tener todos aquellos espacios e intersticios que naturalmente dejarían especialmente los tréboles y los pasos niveles. Estos se mostraron verdes, con un cuidado paisajismo, con abundantes especies arbóreas e iluminación. Hoy día nos encontramos con un paupérrimo tratamiento de estas zonas, observar con detención lo que está ocurriendo actualmente bajo el paso nivel Ruta 5 / Costanera Norte (hay dos personas viviendo ahí, con colchones, closets y todo) nos remonta a un Chile que creíamos lejano. Peladeros de tierra, taludes de cemento, barreras acústicas, áreas enrejadas, polvo en suspensión, zonas obscuras y peligrosas. Son muchas las externalidades negativas que contrastan con las imágenes y videos espectaculares que el MOP mostró durante la promoción de los proyectos.

2.- Todas las autopistas contarían con una alternativa al recorrido que fuera gratuita, cuestión que no se cumplió ya que para que otro recorrido realmente constituya una alternativa (“alternar”, en el sentido de poder cambiar una cosa por la otra en una relación de equivalencia razonable) este debe ser a lo menos parecido en sus dos variables más importantes, velocidad / tiempo de traslado y costo asociado al traslado. Comprenderán entonces, que si decido hoy cruzar Santiago de Sur a Norte, desde San Bernardo hasta Quilicura, sería una odisea de horas hacerlo desde otra vía que no sea la Autopista. Gran promesa no cumplida y nuevamente la clase media que se moviliza en auto en grandes trayectos se le impone un gasto adicional a su apretado presupuesto.

Foto: Alejandro Balart

Autopista central.

3.-Los diseños  y trazados de las Autopistas incluirían estrategias para evitar que éstas segregaran barrios completos dejándolos aislados y desvinculados de zonas que estaban progresando y que al corto plazo terminarían por “contagiar” zonas aledañas valorizando su suelo. Al optar por vías elevadas o en superficie en perjuicio de las subterráneas (mucho más caras) se generaron verdaderas barreras infranqueables que dejaron barrios completos en estado de congelamiento (ver el caso de Renca camino al aeropuerto, que perdió toda posibilidad de que el desarrollo de Santiago Poniente atravesara el Río Mapocho).  Estos sólo podrán progresar por sus propios medios, siempre muy precarios.