Paso Los Libertadores, el cruce de dos paisajes

Atravesar la Cordillera de Los Andes, camino a Mendoza, resulta uno de los viajes más atractivos que se pueden hacer a pocas horas de Santiago.  La experiencia es alucinante desde el punto de vista de la Arquitectura del Paisaje, un recorrido que nos lleva desde la precordillera chilena (Los Andes/San Felipe) hasta la zona viñatera de Mendoza y Luján de cuyo.

Ya sea en Verano o en Invierno, en ambos extremos aparecen las mejores vistas en un despliegue visual del cual nadie podría dejar de quedar impresionado. Desde la ruta que se descuelga a partir de la carretera San Martín hacia la Cordillera (Paso Los Libertadores), en seguida comienzan a aparecer indicios de lo que vendrá.

El tránsito inmediato desde las construcciones más tradicionales del campo chileno a los refugios cordilleranos de piedra, dan cuenta de la abrupta aparición de las montañas. A diferencia del lado argentino, la cordillera por el lado chileno se sube de una vez desafiando 25 empinadas curvas que lo dejan a uno en la primera gran estación de este recorrido, Portillo y su Laguna del Inca.

El descenso desde la cumbre por Argentina es justamente lo contrario, a través de una pendiente suave, sinuosas y amables curvas van lentamente develando otra identidad, expresada en una geografía y arquitectura totalmente diferente, que tiene como puntos altos los enclaves militares en la montaña y el poblado de Uspallata, situado un par de horas antes de llegar a Mendoza.

Lo notable de esta experiencia, es como la relación entre Arquitectura, Paisaje e Historia queda expresada en cada lado de este recorrido.

Como una metáfora casi perfecta, el lado Chileno se recorre con esfuerzo y tenacidad. No cualquier vehículo logra llegar a la cima, la presencia de asentamientos es muy menor y la distancia entre cerros es tan corta que se configura una quebrada más bien obscura y con escasos matices de luz. El despliegue de túneles, construidos de hormigón prefabricado  (tecnología relativamente nueva) dan cuenta de la proeza que significó trazar esta huella.

Hacia Argentina, en cambio, el descenso o ascenso lo puede realizar cualquier vehículo, la quebrada se va abriendo hasta llegar al ancho suficiente como para que el sol en amanecer y atardecer vacíe su luz sobre los bordes dotando al escenario de rojos, grises y marengos.

La secuencia de antiguas construcciones dedicadas a turismo, alojamiento militar y presencia institucional revelan un esplendoroso pasado y un presente escuálido.  Al llegar a Uspallata uno se da cuenta que ha entrado de manera definitiva a Argentina. La tradición de caza y pesca y la enorme dotación de restaurantes son signos irrefutables de la cultura trasandina: Los Álamos, que sobresalen sobre todo lo demás, brillan y se mueven ferozmente con el viento. Estas cortinas otorgan un sello señorial, formalizando la presencia de ríos y asentamientos, hitos que se van densificando cada vez más, como una manera de dar luces sobre la extensa pampa que sigue a continuación.

La frontera marca no solo la división formal entre dos naciones. Atravesar el paso Los Libertadores es un destino en sí mismo, una revelación sobre dos mundos tan cercanos pero tan distintos. Si observamos con detención, una antigua línea de tren abandonada liga estas realidades. Una historia común perdida  en el tiempo que quizás, si no se hubiese abandonado, Argentina tendría algo de Chile y Chile tendría algo de Argentina.