Un gobierno comunista ideológicamente con una economía capitalista a rabiar. Súper metrópolis modernas, sobrepobladas, y con ingresos per cápita similares a USA o Europa,  y ciudades pequeñas perdidas en el mapa del interior o el noroeste donde la pobreza extrema aun está latente.  Un país con una política del hijo único para poder controlar la sobrepoblación, mas un problema de envejecimiento poblacional dramático en los próximos 15 años.

Edificios altos, modernos y de vidrio, junto a templos budistas contiguos.  La muralla China en su magnificencia y un tobogán para bajar de ella. La tranquilidad de los parques y su gente practicando tai chi (considerado un arte marcial interno originalmente, hoy en día es percibida como una actividad físico-espiritual) o jugando mahjong, (juego de mesa consistente en formar escaleras de números de una misma pinta o fichas iguales) y el frenesí y locura de las calles y veredas llenas de peatones, autos, bicicletas y motos (todo mezclado).

En fin, un país contrastante, distinto – hacia adentro y afuera – , e intenso.

Foto: Internet

Los abuelos viven generalmente con los hijos y sus nietos en la misma casa. Hijos se casan y los padres se mudan con ellos. Las oportunidades de trabajo muchas veces llevan a padres y madres a vivir en otras ciudades o provincias. Es en este caso donde los abuelos asumen el cuidado de los nietos durante todo el año, recién pudiendo los padres volver durante las festividades del Año Nuevo Chino.

En las ciudades sucede lo mismo. Ya no porque padres vivan fuera, sino por que están ocupados diariamente con sus quehaceres laborales y sociales,  y son los abuelos quienes suplen y complementan los quehaceres paternos. Ellos se hacen cargo.  Nutren.

Aquí en Shanghái es muy común verlos por las mañana llevando a sus nietos al colegio o al jardín, en sus bicicletas, motos o autos. En las tardes sagradamente ir a recogerlos nuevamente. Niños sonrientes y parlanchines van sentados en los asientos traseros de motos y bicicletas de sus abuelos. Agitan sus manos al viento contando historias o mostrando los dibujos u otras obras de arte del día.

Este intercambio generacional  también es evidente en los parques y plazas. Abuelos acompañan a sus nietos en sus bicicletas o patines, los llevan a pasear, les conversan, y escuchan.  Un vínculo en constante alimentación.  Abuelos les entregan y transmiten las tradiciones culturales y familiares, historias y anécdotas. Niños se desviven entre risas, gritos de alegría y caras de asombro.

Imaginen por un momento vivir con sus abuelos -o haberlo hecho de niños– y recuerden aquellos momentos de conversación distendida, de cuentos, de anécdotas familiares remotas, y del relato de la historia familiar.  El recuento de “cómo eran las cosas antes” y la percepción sabia del mundo actual y de nuestras acciones en el.

Este contraste etario, esta paradoja del desarrollo – donde muchas veces los padres están ausentes en busca de un buen pasar para sus hijos-  genera esta oportunidad maravillosa de fraternidad y transmisión oral.

No todo es color de rosa.  Claro, los abuelos son los que “malcrían”. Y sí y no al mismo tiempo. Lo son cuando los vemos los fines de semana y nos dan chocolate a deshoras o nos dejan trepar los arboles del patio, algo excepcional.  Mas si viven con nosotros y estamos a su cargo y responsabilidad, no es solo una tarde a la semana, es la responsabilidad del día a día. Inevitablemente se debe educar, enseñar y aleccionar.  Lo bueno y lo malo, lo dulce y a veces lo agraz.

Me es imposible no pensar en mis abuelos. En mi abuelo  y abuela materna en particular.  La sabiduría y dulzura que siempre han tenido. La mirada pausada y la tolerancia digna de la experiencia.  Me imagino mi niñez con ellos en casa.  Sonrió sin razón. No se cómo podría haber sido, mas sin duda hubiese jugado seguido a la canasta.

Chileno, nacido y criado en Santiago,  el tema del ridículo es algo inculcado a fuego. Por el colectivo, por la sociedad e incluso un tema familiar.  “No seas ridículo”, “compórtate”, “no llames la atención”, “sé normal”, son solo algunas de las frases indoctrinadas por nosotros y para nosotros.

No? No me creen, no somos así? Bueno entonces pensemos en el común y cotidiano “pasar piola”, o mejor dicho “el piolismo”.  No hables muy alto en público, no digas lo que piensas, no uses pantalones rojos si eres hombre, no uses la mini o escote muy corto si eres mujer, etc.  Actúa piola, pasa piola, sé piola.

La espontaneidad y libertad de la niñez la vamos perdiendo poco a poco a través de la educación, la cultura y el contexto social.  Esta frase letal – “compórtate como adulto” – es recurrente al referirse los adultos – padres – a los niños.  Letal.

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Por qué dejamos de vestirnos con disfraces o contar chistes a medida que crecemos? Por que el 90% de las personas se viste de negro, gris o azul oscuro (más fome estéticamente que un matrimonio en Chile), y los colores de los autos son mayoritariamente gris, gris grafito, gris claro,  azul, azul oscuro, blanco…?

Por qué la gente no baila más y toma menos alcohol? Por qué no cantamos en público? Preguntas.

“Bueno Sr. Contardo-Sfeir, y cuál es la relación entre ridículo, piola y China? Esto es un blog sobre China finalmente.”

Ridículo es “aquello que provoca risa por resultar muy extraño, grotesco o extravagante. Que es de poca consideración”.  Ok, entonces, ridículo es lo extraño o extravagante, lo que no es no-extraño, o normal.  Lo no piola.

Y la parte que más me gusta, y por qué no más importante, que provoca risa.

Es malo reírse? O provocarla? Bueno, sigamos.

Qué tiene que ver China con esto?

Aquí en China no se percibe el miedo al ridículo en general en las personas.  Digo en general y percepción por dos razones: la primera, es lo que se ve a simple vista y comparativamente con nuestro país (la referencia del observador), y segundo, dado que al igual que en todas partes existe un gran grupo de personas que se ha vuelto una conjunción de marcas y hábitos sintéticos para comunicar y transmitir los atributos de aquellas marca y hábitos.  De eso hay, y sí, bling bling.

Pero el común no es así. Y la particularidad de este maravilloso país es que aquí el común o el general son millones y millones de personas.

Entonces, digamos que en general el ciudadano común chino, no tiene miedo al ridículo. No al menos como nosotros lo definimos.

Ok. Hipótesis lanzada, ahora la prueba.

En China las personas no tienen miedo –repito miedo– a hablar en público, ser espontáneos o llamar la atención. No. No lo tienen.

Y para muestra, ejemplos.

Es común en las ciudades chinas ver a personas en las veredas extensas o en las plazas bailando. Mujeres y hombres bailan en las plazas al ritmo de una radio que alguien facilita. Bailan y bailan.  Lo mismo en las veredas, pero aquí son principalmente mujeres. Se juntan a hacer coreografías de baile. Noche tras noche, sea invierno o verano, ahí están. Ríen y gozan.

Sigan caminando pasado las personas que bailan, y probablemente podrán ver en los parques a personas mayores haciendo ejercicio, taichí o caminando de espaldas.

Junto con ellos habrán innumerables personas en las plazas jugando bádminton –novicios o semi profesionales– y otros tantos jugando al mahjong o las cartas.

Salga del parque y doble a la derecha y camine un rato. Verán innumerables mujeres –en primavera o verano– con zapatos con tacos dignos de admiración (cómo caminan así!) y unas mini faldas que nos hacen olvidar a nuestras compatriotas argentinas o brasileras.

Un recorrido para entender

Camine un poco más y entre al supermercado de barrio. Sí, así es, Ud. está viendo a más de un par de personas en pijama haciendo las compras del día. Pijama de invierno o pijama de verano –incluso en boxers y sin polera algunos en verano– es el atuendo oficial de la ida casual al supermercado. Luego de las compras camine sin rumbo y admire la moda– o la interpretación china de ella. Hombres y mujeres combinando los estilos mas estrambóticos e incombinables, mas con estilo y garbo los lucen.  Si ya se hizo tarde, lo invito a cantar a un karaoke. Sí, dije a “cantar en un karaoke”.  No importa si no canta como Celine Dion o Placido Domingo,  a nadie le importa.  Diviértase. Claro que solo si encontramos alguna sala disponible.  El karaoke es una institución en China.  La gente disfruta y goza cantando.  Música tradicional o moderna. Todos son estrellas con un micrófono en la mano.

Estos son solo ejemplos, pinceladas, de lo cotidiano aquí.  Mejor dicho del “ridículo cotidiano”, del anti-piola.  Ya sea la gente en pijama, los autos de color rosado con tapiz de Hello Kitty, los bailes en las plazas, o la moda, China es espontánea.

Se ríen, son extravagantes –y a veces grotescos quizás–, pero a nadie le importa. Ellos gozan y se divierten. Ríen como niños y juegan como si fuera la primera vez. No son “piola”, son ellos.

Parafraseando a un grande “la madurez del ser humano es recuperar la seriedad con la que jugaba cuando era niño”. Mucho de niñez tiene el no-miedo al ridículo. Aquí en China lo entienden así. Libertad.

Y claro, esto no parece ser algo “nuevo” para nadie.  Chile , EE.UU. , México, y varios otros países  -desarrollados y “en vías de desarrollo”– padecen de esta pandemia.

Pero ya que hablamos de China en exclusiva, démosle nuestra atención en particular.

El autor de este libro e investigación, Paul French, declara que el problema de obesidad creciente afecta por distintos frentes al pueblo Chino:  “ .. la obesidad y la imagen corporal son un problema creciente en China. El estilo de vida urbano cambia y la clase media emerge.  La creciente obesidad se relaciona con cambios de hábitos alimenticios, estilos de vida modernos, grandes inversiones de las cadenas de comida rápida y supermercados, y la planificación urbana”. Agrega que uno de los efectos menos visibles es también “.. la sobrecarga del sistema de salud”. Desastre. Como diría nuestro amigo García Márquez “crónica de una muerte anunciada”.

Foto: AP

Nuevamente.  Parece familiar este diagnóstico?

Una de las inmediatas curiosidades y misterios que los extranjeros o turistas percibimos cuando se está en China por un tiempo es “cómo no engordan si comen todo el día?”, y cabe agregar, comen arroz y frituras todo el día.

Suena banal, pero no lo es.  El almuerzo y comida suelen ser varios platos de verduras, carne o pescado, sopa y arroz , y en el desayuno un congee (tipo porridge de arroz con porotos y otros granos), mianbao (pan hecho al vapor relleno con pasta de porotos rojos, carne o verduras), jiaozi (los famosos dumplings) y más.

Pescado frito, verduras fritas, arroz,  fideos, más arroz, y más fideos.

Es así. Vengan a comprar un kilo de arroz al supermercado o una botella de aceite pequeña: no existen! Sacos de arroz y galones de aceite.

El autor, Paul French, da luces evidentes de cómo lo hacen –o hacían antes- en su análisis citado anteriormente. Estilos de vida no sedentarios, alimentación poco procesada , alimentos salteados, porciones pequeñas, caminatas, bicicleta, acostarse y levantarse temprano,  y más. Estas son solo algunas de las razones de la vida sana en la China tradicional.  Y estas son las mismas razones que están siendo atentadas por el “estilo de vida moderno-occidental”.

Para los escépticos vale señalar que “sí”, antes en China se vivió una época de hambre y existía mayor escasez. Sí, es así. Pero si nos fijamos en los lugares donde existe –o existió– hambre y escasez en países como el nuestro u otros en Sudamérica, la misma situación se vive con sobrepeso, o netamente obesidad.

Entonces seamos justos. Causas positivas existían.

El contraste y la ironía aparecen y acompañan a la curiosidad. Sí, porque lo primero que le dicen a hombres y mujeres en nuestro país es “deje las masas, las harinas, pastas, arroz, etc. “.  Hombres y mujeres se matan de hambre comiendo lechuga y atún,  claras de huevo y manzana, o hacen cada absurda dieta que aparece y se pone de moda (no entremos en detalles).  Y aquí, arroz, arroz y más arroz. Ah, y blanco, no integral.

Los hábitos

Estilos de vida, hábitos.  Ocho a nueve horas sentados al día detrás de una pantalla, hombros hacia delante, espalda encorvada (como yo mientras escribo), levantarse de la silla solo para comer y volver a sentarse a trabajar, cigarro y alcohol y malos horarios.  No hay tiempo para ejercicios, para cocinar, ni tampoco para buscar nuevas alternativas. Poco sexo, poca diversión sana y poco juego (somos un poco fomes). Pero tenemos un “sobrecito bajo la manga”! sí,  tenemos la frase analgésica y esquiva “de algo hay que morirse.”

Y es así.  Estilos de vida, voluntad, cultura, pero también hay algo más.

Sentado en un café inglés mientras escribo esta nota observo frente a mi una niña de unos 5 años que probablemente pesa dos o tres veces su peso normal.

Monta un espectáculo de saltos y canciones frente a su padre para captar su atención: “太阳你好！ 太阳你好！(“Hola sol! Hola sol!”) exclama mientras salta y mira por la ventana. El papá reposado en su silla la mira en silencio. Luego se abalanza hacia la mesa y le pasa un plato hondo con helado que parece ser de vainilla.  Ella deja de saltar y come helado.

Pasan 5 minutos y la mamá llega. Habla con el papá sin darle atención a la niña.

La hija los mira esperando alguna reacción de ambos. Vuelve a saltar y exclamar: “太阳你好！ 太阳你好！(“Hola sol! Hola sol!”). El padre se para y se va.

La madre se termina su taza de café y llama a la niña a su lado. Le pasa el plato con helado para que se lo termine. Ella lo acaba y se van.

El estilo de vida moderno, la mala planificación urbana, la inversión publicitaria de las cadenas de comida rápida y supermercados, etc. etc.,  son parte del problema, pero la causa de fondo puede ser otra. O no?

“太阳你好太阳你好！”

Pintor y escritor amateur, hago esto por placer y diversión, mas la idea de trascendencia y majestuosidad se esconde de forma narcisista en cada una de las cosas que hago.  “Esta pintura podría estar en una galería de arte..” o “esta idea será citada en la historia..”.  Y sí, lo reconozco, tengo esta intención de llegar-más- allá y permanecer a través de mis ideas y creaciones.

Todo esto cambió en una visita a Hangzhou. Esta es una ciudad “pequeña” en China (más de 6 millones de habitantes). Hay muchas universidades, la gente es más amable que en las grandes ciudades y está llena de naturaleza por todas partes. Cerros, campos de té, arboles, y un lago precioso en el centro.  Alrededor del lago hay un parque que lo recorre.

Foto: Guioteca

Veo un hombre chino haciendo caligrafía tradicional con un pincel y agua en decenas de cuadrado de cemento en el suelo.  Concentrado y sonriente, tenía varios admiradores a su alrededor y yo con la boca abierta.

Su perfección en cada trazo era opacada solamente por la dedicación de trazar cada cuadrado. Uno a uno. Una maravilla poética.

Pero el sol iba evaporando las letras hechas con agua. Cada trazo y cada pieza de arte se iban. Se esfumaban. A él parecía no importarle. Seguía sonriendo y trazando con una maestría envidiable cada caracter. Crear y dejar ir.

Los parques aquí en Shanghai (donde vivo) también tienen a estos artistas anónimos. Desapegados de su creación, cada día –y en especial los fines de semana- , se les puede encontrar inmersos en cada trazo.

Horas y horas, cuadrado por cuadrado (o pastelón por pastelón) van trazando y trazando símbolos, creando arte impermanente. Arte libre de pretensiones y reconocimiento.

Maravillas de la caligrafía China hechas con un pulso y trazo fluidos y armoniosos que vienen y se van.  Y se van!

Esta forma de arte es comúnmente practicada en China, Corea, Japón y Vietnam.

Es una tradición creada y desarrollada por la cultura china.  Su nombre es Shūfǎ 書法 , lo que significa literalmente “la forma/método/ley de escritura”.

En occidente le llamamos caligrafía , que se refiere a la “escritura bella”, aquella con un valor estético.  Y es he aquí la paradoja: el método o la forma versus la conceptualización de lo bello, o el producto final.

En China es usado como pasatiempo y ejercicio matutino. Especialmente para la gente mayor. Y su práctica con agua lo hace democráticamente accesible para todos. Ha sido descrito como “una experiencia de vida a través de energía en movimiento, que se refleja en trazos de agua o tinta, en una superficie, con tiempo y ritmo”.

Yo lo describo como arte por arte. Arte por pasatiempo o ejercicio. Arte por la experiencia artística sin importar la trascendencia o su apreciación. Una forma de vida.

Así es la cultura asiática, la cultura China.  Las cosas tienen un propósito, mas es la experiencia del proceso donde se encuentra el fruto de la acción.

Arte por arte.

Ya el sol ilumina y hay gente en las calles y parques..

Todo aquí comienza temprano.

Millones de personas se desplazan por Shanghai cada día y por todas partes: calle, vereda, autos en la calle, bicicletas en todas partes, motos por las calles y vereda, auto, metro, tren, ferri.

Foto: businessinsider.com

Shanghai

Yo prefiero la bicicleta y el metro para los viajes largos.  Hoy uso ambos.

7.15am salgo de casa rumbo al metro. Voy a la universidad.

Pedaleo. El caos mañanero tiene un gusto especial, una picardía.

Todos se desplazan rumbo a un destino preciso y con tiempo escaso. La ansiedad shanghainesa se respira desde temprano – y los tubos de escape también – y las motos y bicicletas son soberanas en cada esquina.

Sigo pedaleando, zigzagueante, rápido.  Paso por la “esquina de la muerte”  – Taixing Lu con Fengxian Lu– donde nadie respeta el semáforo –pedestres, autos o aquellos en dos ruedas– aprieto los dientes, miro para todos lados y cruzo entre el olor exquisito a Cai Bao (tipo pan al vapor relleno con verduras) y Jian Bing Guo Zi (como un burrito Chino).

Llego a Nanjing Road.  Me estaciono en el poste de siempre,  amarro la bici, y parto al metro.

7.45am y el metro está lleno. Lleno.

En una ciudad de mas de 20 millones de personas, el concepto de “espacio personal” cambia, disminuye. O mejor dicho, se comparte

Tomo la línea 2. Lleno.  Apretado.

Viajar por esta línea y pasar por la estación de “People Square” -como estación Baquedano o Universidad de Chile en el metro de Santiago– es un colapso. Filas para entrar y subir.  El metro se detiene. Me muevo de la puerta para que la “ola” de personas no me lleve (literal y sin exagerar).

Cambio de estación en Nanjing Road East para tomar la línea 10.

Caminando por la estación me encuentro cada día con un grupo de abuelitos, gente de la 3era edad, que hace fila en un costado esperando.

Esperan en fila que lleguen las personas que reparten el diario gratis en el metro.  Lo reciben, y continúan su día. Misión cumplida.

Llego a la estación Jingwan Stadium. Camino a la universidad.

La gente corre o camina acelerada en dirección contraria para tomar el metro o un taxi.  A varios se les hace tarde.

Pienso en mi clase de hoy. Hago ajustes mentales de ultimo minuto.

Llego al campus de la universidad. Camino entre una marea de bicicletas , y otras varias estacionadas en un costado. Subo al piso 5 del edificio oeste.

Ya son 8.35am. y estoy solo en la sala de clase. Aun no llega nadie. “San Jie Ke” –tres clases- digo a través de un intercomunicador para que prendan los sistemas audiovisuales. Comienzan a llegar de a poco: “hello” , “good morning”.

8.55am. cierro la puerta. Ya están casi todos los alumnos sentados. Son mas de 70.

Asiáticos, europeos, latinos y norteamericanos. Los miro, sonrío, el corazón se me acelera y comienzo.

Así es Shanghai, cualquier día, cada día. Bastan solo un par de horas en esta ciudad para sentir el pulso acelerado y caótico, creativo y amable de esta megápolis que encanta o espanta. Aquí no existen las medias tintas.

Una vez conocí a un chino llamado Mister Cai (sí, su nombre era Mister). He escuchado nombres como “Ice Cream”(Helado) y “Banana”. Una de mis mejores amigas se llama “Phoenix” (como el ave). ¿por qué los chinos tienen nombres en inglés tan extravagantes?

Ellos tienen la costumbre adoptar un nombre en inglés, además del oficial en chino para poder comunicarse con extranjeros, o sencillamente para simplificarse la vida. Sería incómodo ir en un avión y que la azafata llame “al señor chino” ya que no puede leer los caracteres. Para que sea fácil de pronunciar por todo el mundo y no un caos cada vez que alguien intenta decir su nombre, prefieren decir “me llamo Steve” en vez de explicar cien veces cómo se pronuncia “Xiao Yu Zhao”.

Para cualquier extranjero, obviamente es más fácil aprenderse el nombre de “Kate”, que el de “鍾藝珈”, aunque sea la misma chica. Más allá de la pronunciación, los caracteres en chino tienen una fonética, un tono y un significado, algo que sencillamente no se puede alfabetizar.

Respecto a los negocios, el inglés es la lengua internacional, e incluso la tecnología está en ese idioma. Por eso, para los mismos chinos también es más rápido, fácil y eficiente usar el inglés para escribir o firmar documentos.

La costumbre de adoptar nombres en inglés se inició con la inversión extranjera en China, luego de las reformas de Den Xiaoping, y ha adquirido mayor popularidad en los últimos años. Practicamente toda la gente de negocios, muchos habitantes de ciudades internacionales como Shanghai y Beijing (Hong Kong por defecto, ya que fue colonia inglesa) tienen un nombre alternativo en inglés, que no es legal, sino más bien un apodo.

En el caso de los jóvenes, tener un nombre inglés está de moda. Además, desde 2001 es obligatorio en los colegios la instrucción del idioma, y muchos niños adoptan un nombre que les fue dado por sus padres o prefesores.

Foto: EFE

Pero, ¿de donde vienen los nombres raros?

Al parecer, muchos chinos tratan de ser diferentes y expresar con sus nombres que son auténticos. Así pueden precisamente escapar de la masividad, porque al menos deben haber unas tres mil personas en el país con exactamente el mismo nombre que ellos.

El problema es que no saben que muchos de los nombres escogidos pueden rayar en lo ridículo, porque en chino sí se puede tener nombres con significado, como “Pequeño Lago” o “Tercer Tío”, lo que en su idioma suena perfectamente normal y nadie se sorprende con ellos.

Leí por ahí que un niño fue nombrado en inglés “Navy”, en honor a su abuelo que había servido para la Armada China. ¿Será que hay una historia personal tras cada nombre extraño en China? De todas maneras, eso de los nombres excéntricos no se ve solo aquí. También en Chile existen Usnavys, Ilovenys y hasta un “Punga”.

¿Qué nombres ridículos se te vienen a la memoria?

Como la mayoría de los chinos de esta edad son hijos únicos, debido a la política instaurada en el país hace unos 30 años, deben cumplir con las expectativas de sus padres y lo que se conoce como éxito en China: terminar una carrera universitaria, ganar bien, casarse y tener hijos. Tarea difícil considerando que de aquí a 2020 habrá en el país unos 24 millones de hombres solteros (precisamente porque la política del hijo único ha llevado a la selección de género).

Pero, ¿quién mejor que sus padres para ayudarlos a encontrar a “la esposa ideal”? Pese a que muchos  no están de acuerdo con ello, no les queda otra que aceptarlo, debido a la persistencia de sus padres. Así es que cada fin de semana en pleno corazón de Shanghai, y también en otras ciudades, reúnen cientos de chinos a candidatear a sus hijos como “el marido perfecto”.

Foto: Reuters

El Mercado de Matrimonios, de Parejas o de Citas -como quiera llamarle-  ocupa un gran espacio en una de las esquinas de la People’s Square. Aquí, sin importar el clima, padres y madres llevan los “currículum” de sus hijos, que incluyen edad, altura, educación, trabajo, sueldo, si han estudiado en el extranjero y hasta si poseen auto y departamento propio.

Los carteles cuelgan uno al lado de otro, uno sobre otro, algunos en línea sobre el suelo, pegados en saquitos de papel rellenos con arena. Son bastante sobrios, escasos de fotos y no se ve casi ninguna descripción de personalidad o carácter del candidato -a excepción de frases como “preocupado por iniciar pronto una familia”. Pero abundan en ellos los grados, los master y doctorados. Es todo muy pragmático, se podría decir.

Ahí, sentados en un rincón o junto a las cualificaciones de sus hijos, esperan a que algún otro padre se interese por ellos y se acerquen a intercambiar contactos. Si no tienen suerte después de varias visitas, es probable que terminen buscando una agencia especializada que -por unos 30 yuanes semanales (US$4.7)- se dedique a buscar prospectos para sus hijos(as), incorporándolos en largas bases de datos que terminarán colgadas en la misma feria.

Pero eso sí, no se trata de los típicos matrimonios concertados , como aquellos de los países árabes o de la India, sino más bien de “citas a ciegas” planeadas por los padres de gente ocupada, que no tiene tiempo para hacer vida social. Al final son los y las jóvenes los que después de varias citas, se deciden por alguna de las opciones, o bien prefieren continuar la búsqueda.

La presión familiar es aún tan fuerte en China, que incluso han surgido ferias alternativas, como el “Mercado Falso de Matrimonios”, donde gays y lesbianas que van por iniciativa propia para formar matrimonios por conveniencia, y así tener un hijo para satisfacer los deseos de sus padres.

¿Qué crees tú sobre este tipo de “mercados”? ¿Aceptarías que tus padres te busquen “citas a ciegas”?

Ping Ting es el estandarte de belleza china, muy alejado del estereotipo occidental. Aquí no son de gusto popular las mujeres curvilíneas, de tez bronceada y personalidad extrovertida. En oriente la belleza es diferente. Desde tiempos imperiales la mujer de piel clara ha sido considerado la más bonita, e incluso hay un dicho popular  que dice “una piel blanca oculta cien defectos”. Por eso es que incluso en calurosos días de sol las mujeres no salen a la calle sin su paraguas.

Fotos: Agencias

Cindy Wang, famosa cantante y actriz taiwanesa, es un ejemplo de los cánones de belleza en China.

Este estereotipo no es nuevo, sino que viene de hace miles de años. En la antigüedad, las mujeres de la nobleza no tenían la necesidad de salir de sus casas, por lo que estaban permanentemente protegidas del sol. Mientras las campesinas -de piel bronceada- eras consideradas como rústicas y pobres, las blancas  eran vistas como suaves, educadas y bellas, un objetivo ideal para los hombres.

Cremas blanqueadoras

Por eso desde tiempos remotos se utilizan cremas faciales blanqueadoras. En la época imperial eran populares los polvos de harina y flores de alazor, e incluso se usaba arsénico para aclarar la piel.  Hoy en día existen miles de productos para ello, desde cremas y máscaras de dudosa calidad  (hace poco hubo escándalo porque se encontraron altas dosis de mercurio en varias de ellas) hasta marcas como Nivea, L’Oreal y Clinique. Y las mujeres chinas están dispuestas a gastar mucho dinero en ellas.

Al final, para las occidentales se convierte en un dolor de cabeza ir a comprar cosméticos. Cuando piensas que has encontrado la mejor crema para ti, te das cuenta de la sorpresa: en alguna esquina de la caja dice “whitening”. Para qué hablar de bases de maquillaje y polvos color piel, imposible encontrar un tono “bronceado”. Tampoco panties más oscuras que el “damasco”.

Pese a que cada vez aparecen más mujeres occidentales en comerciales y catálogos de tiendas de marca, nunca se verán bronceadas, ni morenas. Lo que aquí se busca son mujeres blancas. Y al final da lo mismo si son chinas, estadounidenses o suecas. Lo que importa es que sean blancas.

Pero no la podemos subestimar. La Gran Muralla China (长城 o Cháng Chéng, que realmente significa Larga Muralla o Larga Fortaleza) es Patrimonio de la Humanidad y una de las 7 maravillas del mundo moderno. Cuenta con 8.850 km. de largo y según la leyenda es uno de los cementerios más grandes del mundo, donde se habrían enterrado miles de trabajadores durante la construcción. Si levantáramos otra muralla de un metro de ancho por 5 de alto con los ladrillos, piedras y tierra de la original, la nueva muralla daría dos vueltas al mundo. ¿Impresionante, no?

Foto: Agencias

Parte de la gran Muralla China.

Un poco de historia

La Muralla no es continua, sino una sucesión de partes que fueron hechas en diferentes épocas. Así, las partes originales fueron construidas durante los principados feudales (500-221 a.C.) que querían defender sus respectivos territorios de ataques de las tribus nómadas del norte.

Luego fue Qin Shi Huangdi, el primer emperador de la China unificada (el mismo de los Guerreros de Terracota) quien se encargó de unir las murallas existentes para configurar una sola. Varias dinastías posteriores se encargaron de repararla. La dinastía Ming (1388-1644 d.C.) terminó de reconstruirla, logrando prevenir el ataque de los manchúes, quienes comenzaron su invasión cerca de 1600. Sin embargo, estos lograron penetrarla 1644, cuando el general chino Wu Sangui, en un acto de traición, les abrió las puertas a los enemigos. Los Manchúes entonces ocuparon Beijing y derrotaron a la dinastía Shun -que acababa de suceder a los Ming- para formar la dinastía Qing.

¿Qué sectores visitar?

Los segmentos más comunes para visitar se encuentran a los alrededores de Beijing, y elegir a cuál ir depende de los gustos. Si eliges un tour, no tendrás mucha libertad y deberás ir a donde te lleve la agencia (con visitas sopresa a fábricas, tiendas de souvenirs y otras pérdidas de tiempo).

Si optas por hacer el viaje más aventurero, por tu cuenta, aparte de ser más barato, tienes de libertad de elegir qué visitar y hacerlo a tu ritmo (incluso en algunos sectores de la muralla se puede acampar). Aquí una idea general:

Badaling: A 80 km. de Beijing, es el tramo mejor conservado, con muros de 7 metros de altura. Es el sector más fácil de recorrer y está cerca de otras atracciones como las tumbas Ming, pero se debe compartir con una gran multitud de turistas chinos y extranjeros.

Foto: Mariana Osorio

En la foto, la zona de Mutianyu de la Muralla China.

Mutianyu: Queda a 70 kilómetros de Beijing, tiene muchos menos turistas pero muchos más desniveles, así que si quieres visitarla necesitas estar en forma. Se puede subir en telesilla y bajar la montaña en tobogán, lo que es entretenido y vale la pena después de varias horas de hiking.

Jinshanling-Simatai: A 120 km. de Beijing, Jinshangling tiene la gracia de que la muralla va zigzagueando por el borde de las montañas. Lo mejor es que casi no hay turistas, lo que se agradece especialmente a la hora de las fotos. Requiere de mucho esfuerzo físico ya que hay una gran parte sin restaurar. Simatai en este momento se encuentra cerrada.

Jiangkou: A 73km. de Beijing, está construida con grandes piedras blancas. Está hecha a lo largo de una cadena montañosa con acantilados en ambos lados y por la falta de reparaciones se convierte en uno de los sectores más peligrosos de la muralla, pero también uno de los más bonitos.

Huanghuacheng: Es un tramo sin restaurar que se encuentra bastante desmoronado y se considera algo peligroso, pero ese es uno de sus encantos. Oficialmente está prohibido ir a este sector, pero de todas maneras la gente local lucra con las entradas (muy baratas) de los pocos turistas que se atreven a aventurarse. Ideal para almas aventureras.

Es importante señalar que todos los sectores, incluso los más fáciles, tienen muchas escaleras y tramos muy empinados, incluso de piedra lisa, por lo que es imprescindible llevar buenos zapatos. El agua también es imprescindible, además de un filtro solar.

El Ejército de Terracota es uno de los descubrimientos arqueológicos más importantes del siglo XX, y en 1987 fue listado por la Unesco como Patrimonio de la Humanidad. Por eso los Guerreros de  Terracota son un destino obligatorio para cualquier persona que visite China.

Foto: Mariana Osorio

Los Guerreros de Terracota son patrimonio de la humanidad.

El museo se encuentra a una hora en bus de Xi’an, provincia de Shaanxi, y está ubicado a 1.5 km de la tumba de Qin Shi Huangdi. Fue él quien ordenó realizar la obra apenas asumió el trono en 246 a.c.,  cuando tenía 13 años de edad. A los 38, Qin ya había conquistado los seis estados vecinos para unificar China, convirtiéndose en el primer emperador de China.

Qin estandarizó la escritura y estableció un sistema monetario y de medidas común, además de codificar un sistema legal, desarrollar reformas agrícolas  y construir miles de caminos. También se le da crédito de haber hecho la primera versión de la muralla China. Sin embargo, éste también fue reconocido por su tiranía, y  miles de trabajadores chinos murieron debido a los trabajos forzados. Un ejemplo son los 700.000 hombres que construyeron el ejército de terracota y luego fueron sacrificados y enterrados junto a Qin para salvaguardar sus secretos.

Qin quería llevarse al ejército tras su muerte, para que lo defiendan en “el otro mundo”. Por eso hay militares de todos los rangos y están enterrados en posición de combate. Además, todos ellos son diferentes entre sí, ya que sus caras fueron copias exactas de los soldados reales.

Tres son las fosas principales abiertas al público. La número 1 contiene cerca de 6 mil guerreros formados en columnas con algunos caballos, y los arqueros al fondo. Las fosas 2 y 3 son más pequeñas, pero en ellas hay soldados de mayor rango, especialmente en la tercera, donde está el centro de comando. En todas ellas se encontraron miles de espadas y otras armas. Si usted quiere visitar el museo, le recomiendo que comience por la 3 y deje la 1 -la más espectacular- para el final.

Actualmente cientos de arqueólogos trabajan desenterrando guerreros en nuevas fosas, que serán abiertas para el turismo dentro de los próximos años. Así que si usted quiere viajar a China, aún tiene tiempo para prepararse.

Foto: Mariana Osorio