Crisis energética en la minería

Durante los últimos años, la minería ha gozado de buenos resultados con altas ventas, y por ende utilidades que se incrementan a medida que el precio del cobre bate récords en mercados extranjeros, sobrepasando los cuatro dólares la libra.

El año pasado, el sector minero se mantuvo en línea con la recuperación económica que experimentó el país, aumentando sus ganancias en 59,5%, totalizando US$ 11.006 millones, mientras sus ingresos experimentaron un avance de 33,3%. Entre las empresas que le dieron mayor empuje al sector, destaca Codelco con 47% en excedentes, que ascienden a US$ 5.799 millones.

Si lugar a dudas el sector minero vive tiempos de bonanza, motivando a que las empresas del sector se animen e inviertan en nuevos proyectos de extracción, como lo ha anunciado Xstrata esta semana.

Foto: El Mercurio

Si bien la minería genera muchos ingresos económicos a Chile, su funcionamiento requiere de una gran cantidad de energía.

Y cómo no, si hace unos días, varios expertos del sector proyectan que el 2011 será el mejor año en la historia de la minería del cobre, manteniendo un precio promedio de US$ 4 la libra e incluso llegue a los US$ 5 en algunas jornadas.

Si bien los resultados y cifras avizoran un positivo escenario para la minería chilena, hay quienes advierten que su constante crecimiento y menor ley en los yacimientos han provocado que la necesidad energética de esta industria crezca de forma desmedida, al punto de preocupar a los empresarios locales.

Cabe destacar que la minería del cobre en Chile absorbe sobre el 30% de la energía que se utiliza en el país y un 90% de lo generado en el Sistema Interconectado del Norte Grande (SING). Por ejemplo, Codelco utiliza 6.386.000 MW al año, lo que corresponde al 13,3% del total de electricidad que se consume en el país.

Para los próximos años se espera que la tendencia siga incrementándose, llegando a duplicar su demanda a 2030, empujando a actores del sector para que busquen nuevas fuentes de energía que abastezcan futuras explotaciones y proyectos que se realizan, principalmente, en el norte de Chile.

Una opción que varios sectores empresariales han apoyado, pero que está lejos de ser una realidad por esta tierras es la energía nuclear con una central que puede emplazarse en el desierto de Atacama. Un ejemplo de ello lo da el grupo Luksic, que hace algunos meses viajó a Francia para conocer los avances en esta materia.

A esta alternativa se suma el fuerte crecimiento experimentado por el parque termoeléctrico, en especial de carbón, fuente que ha abarcado la mayoría de los proyectos que se presentan a evaluación en el SEIA. Según cifras de la CNE, hoy, las centrales carboníferas estarían aportando cerca del 30% de la energía generada en nuestra matriz eléctrica, apoyado por la sequía que experimentan los principales embalses del país.

Iniciativas limpias

Pero no todo puede ser generación en base a fósiles. Algunas empresas mineras, como Collahuasi y Codelco están incursionando en el desarrollo de energías renovables no convencionales (ERNC) para abastecer sus proyectos de extracción.

Por el lado de la estatal, se está desarrollando el mayor parque eólico del país que superará ampliamente a los hoy emblemáticos Canela y Monte Redondo con un potencial nominal de 250 MW que se generarán por medio de 125 aerogeneradores.

Collahuasi, en tanto, ya está trabajando en un proyecto piloto con paneles solares para suministrar energía a sus procesos, aprovechando los altos niveles de radiación que ofrece el norte grande de Chile.

Pese a que estas iniciativas son interesantes, es imperativo que las empresas mineras empiecen a desarrollar proyectos de generación que ayuden a suministrar la energía que necesitan sus faenas.

La locación donde se ubican la mayoría de los yacimientos y el actual momento de bonanza que vive el sector ofrecen la oportunidad ideal para que distintas entidades destinen recursos a la investigación en pro del desarrollo de fuentes energéticas amigables con el medio ambiente.

Con fuentes de generación como la solar o los biocombustibles, la oportunidad parece estar a la vuelta de la esquina. Sólo falta que las empresas se atrevan y den el gran paso hacia las ERNC y al mismo tiempo encuentren  una solución a sus necesidades energéticas.