Energía solar, la carrera por conquistarla

Hace algunas semanas la empresa Atacama Solar S.A. anunció la construcción de la planta solar fotovoltaica más grande del mundo, con una capacidad instalada de 250 MW y una inversión que supera los US$700 millones, impensable hace unos años para acceder a la energía solar.

Este proyecto de energía solar, que espera ver la luz en los próximos cinco años, confirma una tendencia por parte de los privados, sobre todo del sector minero, de apostar por energías limpias que satisfagan sus necesidades cuidando de tener el menor impacto ambiental posible.

Si bien todas las tecnologías generadoras de energía suponen un golpe a nuestro entorno natural, la tecnología para la energía solar evita el uso de combustibles fósiles como el diesel y el carbón a la hora de producir electricidad, reduciendo el nivel de emisiones de CO2 y los impactos directos sobre comunidades  vecinas.

Foto: AFP

La foto muestra la planta solar más grande de Francia, ubicada en Les Mees.

Al proyecto de energía solar Atacama Solar se suman otras 2 centrales de menor tamaño bautizadas como “Planta Solar Fotovoltaica Pozo Almonte” 1 y 3, que tendrán una capacidad instalada de 9 MW y 16 MW, respectivamente.

Otra iniciativa interesante que recurrirá a la energía solar es la que desarrolla la empresa española Abengoa que construirá la primera central Termosolar de Chile, ubicada en el desierto de Atacama y que utilizará tecnología cilindroparabólica para suministrar calor a los procesos productivos de Minera El Tesoro de Antofagasta Minerals.

Esta iniciativa busca reemplazar cerca del 50% del diesel utilizado para el calentamiento de soluciones, lo que representa el 9% del consumo total en el proceso de producción de cátodos de cobre de El Tesoro.

Lucha de gigantes

La tendencia por la energía solar también se está abriendo espacio a nivel mundial, donde destacan iniciativas como la central solar Blythe que se desarrollará en el desierto de Mojave, al sudeste de California, y que contará con una capacidad instalada de 1.000 MW, superando todo lo que se haya visto en instalaciones de este tipo. Sin duda una joya de la ingeniería capaz de suministrar energía a más de 700 mil hogares.

Otro que está apostando fuerte por la energía solar es China, que hoy se posiciona como uno de los principales consumidores de carbón para la generación de electricidad, situación que lo ha obligado a poner sus fichas en nuevas fuentes como la eólica y la solar.

Es en este último campo donde las autoridades del gigante asiático han hecho volar su imaginación al proponer el desarrollo de una planta solar en Mongolia, cuya capacidad instalada alcanzará los 2.000 MW utilizando una superficie superior a los 60 kilómetros cuadrados y pudiendo alimentar a cerca de 3 millones de hogares. Nada Mal.

Foto: Google

Los paneles solares abundan en los edificios que utiliza hoy Google.

Aunque todo indica que la disputa por la energía solar apunta hacia quién tiene la central solar más grande del planeta, hay quienes consideran que el tamaño no es lo más relevante. Es el caso de Google que este año anunció que invertirá US$ 168 millones en la construcción de Ivanpah, una planta solar de torre que se espera tenga una capacidad instalada de 392 MW y que se espera entre en funcionamiento en 2013.

Si bien para muchos la energía solar sigue compitiendo por debajo de otras tecnologías como la eólica o las termoeléctricas alimentadas por combustibles fósiles, hay que reconocer que cada vez más países y entidades privadas están mirando en esta dirección con el fin de satisfacer sus necesidades por medio de una fuente amigable con el medio ambiente.

El mundo parece entender que las energías renovables son el camino a seguir y que la tecnología solar tiene altas posibilidades de posicionarse como una de las alternativas más atractivas.

Al contar con los mayores niveles de radiación solar del mundo, Chile tiene el potencial para convertirse en uno de los líderes en esta materia. Así lo han demostrado entidades como Atacama Solar S.A. y Abengoa con proyectos de centrales solares  o la española Eurener que planea instalar una fábrica de celdas solares en el norte de Chile.