Energías Renovables, enfrentando crisis de la minería chilena

Hace algunos días la empresa CRU Group, publicó un estudio advirtiendo que los costos de la minería chilena habían aumentado un 24% el año pasado y seguirían en alza durante los próximos periodos, principalmente por la baja ley de varios yacimientos que requieren un mayor consumo energético en sus procesos de extracción.

Durante los últimos años, el sector minero ha debido enfrentar serios problemas en materia energética, principalmente por el tiempo que demoran las evaluaciones ambientales de los proyectos de generación eléctrica en el país.

Un ejemplo de esto lo pudimos ver con el proyecto Central Castilla que aportaría sobre 2.000 MW al Sistema Interconectado Central (SIC), dirigidos principalmente a iniciativas mineras que hoy evalúan nuevas alternativas para el suministro energético de sus faenas.

A esto debemos sumar que para 2020 la minería en Chile incrementará en 78% su consumo energético y que temas como la sustentabilidad y el cambio climático han adquirido gran relevancia para el sector.

Foto: El Mercurio

Codelco y Solarpack están desarrollando un proyecto de energía solar.

El actual escenario ha motivado a distintas mineras a incursionar en el área de las energías renovables no convencionales (ERNC), ya sea de con proyectos propios de generación o comprando la energía a otras empresas enfocadas en fuentes de este tipo.

Entre los principales beneficios que presentan iniciativas de este tipo, destaca la rápida tramitación ambiental que tienen (existen más de 3.000 MW aprobados) y la constante alza en el precio de otras fuentes de energía (carbón, diesel, GNL), producto de la sequía que enfrentamos actualmente.

Apostando por las renovables

En 2008, un grupo de ejecutivos pertenecientes a algunos de los grupos mineros más importantes del país fue de gira a Europa para ver qué se estaba haciendo en materia de energías renovables y analizar la factibilidad de implementar algunos de estas iniciativas en nuestro país.

Hoy, varios de esos grupos están incursionando en proyectos de generación solares, eólicos o geotérmicos, que en algunos casos serán pioneros dentro de Latinoamérica. Dos ejemplos de esto lo da Codelco que desarrolla el parque eólico y la central solar más grandes de la región.

El parque eólico, que se ubicará en Calama, tendrá una capacidad instalada de 250 MW generados por 125 aerogeneradores que abastecerán de energía a la división Radomiro Tomic.

La central solar fotovoltaica, en tanto, será desarrollada por la empresa Solarpack y destacará por ser la más grande en su tipo en América Latina, además de ser la primera que se desarrolla sin subsidios de ningún tipo y contar con uno de los factores de planta más altos del mundo (31%).

Minera El Tesoro desarrollará una planta termosolar para calentar el agua del proceso industrial en sus faenas, utilizando 1.280 colectores de cilindros parabólicos que reducirá el consumo de diesel y cerca de 10 mil toneladas de CO2 por año.

Foto: Vladimir Bigorra

El proyecto eólico Punta Colorada.

Por su parte, Barrick Copper inauguró en noviembre pasado su proyecto eólico, Punta Colorada que contempló una inversión de US$70 millones para la instalación de 18 aerogeneradores con un potencial de generación de 36 MW que se inyectarán al SIC.

Hace algunos meses Minera Los Pelambres, del grupo Luksic, también apostó por la energía eólica al firmar un contrato por 20 años con la empresa Parque Eólico El Arrayán que con una capacidad instalada de 115 MW,

Visión a futuro

El interés por invertir en proyectos de ERNC va adquiriendo fuerza entre las mineras del país, especialmente en el norte donde resulta imposible desarrollar hidroeléctricas de embalse que proporcionen grandes cantidades de energía a un bajo costo.

Si bien representantes del sector afirman que todavía es necesario que el Gobierno genere mayores incentivos para invertir en ERNC, todo indica que a este será el camino a seguir por empresas que requieran grandes cantidades de energía.

Es de esperar que los precios de la energía solar y eólica, se vayan haciendo más competitivos y que la geotermia se consolide como una alternativa de peso a la generación con carbón y diesel para el futuro.