Huatacondo, conozca el oasis renovable de Chile

A 230 kilómetros de Iquique se encuentra la localidad de Huatacondo, habitada por cerca de 80 personas. Entre sus principales características destaca la producción de frutas y verduras, su tradicional celebración por la asunción de la Virgen y los altos niveles de radiación solar que se registran en esa zona.

Fue este último factor el que llamó la atención del Centro de Energía de la Facultad de Ciencias Físicas y Matemáticas de la Universidad de Chile (FCFM), que en 2009 se encontraba investigando nuevas formas de generación y analizando la vía de desarrollar una microrred inteligente con energías renovables no convencionales (ERNC).

Así nació la iniciativa Energía Sustentable Cóndor (ESUSCON), que funciona apoyada por paneles solares, un sistema de almacenamiento en base a baterías y un generador diésel, que entregan una solución a los problemas de suministro eléctrico de Huatacondo, donde las ampolletas, lavadoras, televisores y demás artefactos eléctricos funcionaban sólo de 16:00 a 00:00 hrs.

Para el ingeniero del Centro de Energía de la FCFM, Lorenzo Reyes, los resultados obtenidos con ESUSCON han sido muy positivos.

“El recurso solar en esta zona es increíble. Logramos máximos de ahorro de la mitad del combustible que utilizaban antes de que llegara el proyecto, pasando de 2 mil a mil litros diesel al mes en el mejor de los casos”, explica Reyes.

Los habitantes de Huatacondo pagan cuentas de 2 mil pesos mensuales por un suministro eléctrico independiente y confiable las 24 horas del día que se apoya en: una planta fotovoltaica principal de 22.68 [kW]; una planta fotovoltaica pequeña de 1 [kW], un grupo diesel de 120 [kVA] y un banco de baterías que es controlado por un equipo de electrónica y potencia inteligente que se coordina por un servidor central.

Educación energética

Pero los efectos de ESUSCON van más allá de temas netamente energéticos o tecnológicos. El equipo encargado de emplazar el proyecto, también hizo capacitaciones sobre eficiencia energética, para que la gente comprendiera el funcionamiento de la microrred.

“Desde el punto de vista de la gente hubo mucha concientización. Registramos un alto nivel de participación de parte de los habitantes de Huatacondo quienes ayudaron en la puesta en marcha del proyecto y en la gestión del uso de la energía en determinados periodos del día”, asegura Lorenzo Reyes.

Si bien todo pareciera indicar que ESUSCON llegó a una etapa definitiva de desarrollo, Reyes asegura que todavía se puede seguir experimentando y mejorar lo desarrollado hasta el momento.

Para el corto plazo los ingenieros del Centro de Energía esperan incorporar un generador eólico al mix de fuentes que suministran electricidad a Huatacondo, a lo que se suma un auto eléctrico que se construye en la Universidad de Chile y que será usado como un banco de baterías móvil.

Replicando a ESUSCON

La experiencia de Huatacondo no sólo ofrece una respuesta a muchas comunidades chilenas que sufren por un suministro eléctrico deficiente. También presenta una solución a algunos de los problemas energéticos que hoy aquejan al país, como su dependencia de fuentes fósiles (como el carbón) para la generación o los cortes eléctricos que nos aquejan cada cierto tiempo, producto de nuestro débil sistema de transmisión.

Si bien Reyes asegura que iniciativas como ESUSCON son técnicamente replicables en otras ciudades, es necesario seguir educando a la población sobre el uso eficiente de la energía e incentivar la inversión de los privados y el Estado.

Los buenos resultados obtenidos en Huatacondo impulsaron al Gobierno a solicitar que el Centro de Energía de la FCFM estudie la posibilidad de emplear una microrred de emergencia en la isla Juan Fernández.

ESUSCON ha probado ser una iniciativa exitosa, ahora sólo cabe esperar que otras entidades se entusiasmen e inviertan en el desarrollo y mejoramiento de esta tecnología en Chile.