Isla Riesco y el carbón, ¿en qué consiste el proyecto?

El proyecto minero Isla Riesco, ubicado en la región de Magallanes, dio un paso importante para su concreción tras ser aprobado por el gobierno del Presidente Sebastián Piñera.

Isla Riesco apunta a revivir la minería del carbón en Chile, que a fines de los 90’s, perdió toda importancia luego de que los yacimientos Schwager (1994) y Lota (1997) cerraran sus operaciones por falta de rentabilidad.

Foto: El Mercurio

El proyecto que se desarrolla en Isla Riesco apunta a revivir la minería del carbón en Chile.

Una debacle que tuvo sus orígenes con la entrada del gas a la matriz energética disminuyendo inmediatamente la participación del carbón como fuente de generación, por ser más contaminante y menos competitivo que el combustible suministrado por Argentina.

Hoy, el fin del suministro de gas trasandino y la aprobación de iniciativas como Castilla e Isla Riesco confirman del renacimiento del carbón como fuente importante para la generación eléctrica del país, justo en tiempos de crisis energética y sequía.

El actual escenario dio pie para que los grupos Von Appen y Angelini se propusieran dar con el proyecto Isla Riesco nueva vida a la industria del carbón en Magallanes, región que cuenta con las mayores reservas de este fósil en Chile, y que ascienden a cerca de 3.200 millones de toneladas.

La apuesta permitirá suministrar un 30% del carbón utilizado por Chile, que hoy es un 92% importado, ayudando a paliar el alza que experimenta esta piedra cada vez más demandada por el sector energético a nivel global, tanto así que un 40% de la electricidad generada en el mundo proviene del carbón.

Con Isla Riesco, nueva capital del carbón en Chile

La región de Magallanes ofrece varios sectores con reservas de carbón, útiles para diversas funciones, entre ellas, la producción de hierro, cemento y, por sobre todo, de energía. Aquí se pueden distinguir cuatro regiones de interés para la extracción de carbón.

Primero tenemos Isla Riesco, donde se encuentra una de las mayores reservas carboníferas del país, destacando el sector denominado Estancia Invierno con mantos de entre 12 y 17 metros, con la posibilidad de extraer carbón del tipo sub bituminoso, superado en calidad por el bituminoso, pero muy superior a otros de baja calidad o petcoke.

En Magallanes también podemos encontrar otras localidades como la Península Brunswick, donde se encuentra la mina Pecket que inició sus operaciones en 1987 por medio del sistema de tajo abierto. Aquí las reservas estimadas de carbón ascienden a 1.200 millones de toneladas.

A este le siguen la orilla norte del Seno Skyring, frente al sector de “Ensenada de Ponsomby” de Isla Riesco, donde, en el siglo pasado, funcionó la mina Marta, mientras que entre el Río Rubens y Puerto Natales encontramos carbones de alto nivel calorífico.

Nacimiento y caída

Si bien hoy el carbón vive un periodo de resurrección, esta no es la primera vez que chile depende él. Según expertos cerca del 70% del carbón utilizado en Chile, es destinado al funcionamiento de centrales termoeléctricas.

Pero la historia de este fósil en nuestro país comienza antes de la llegada de la primera termoeléctrica a carbón local, Laguna Verde, de AES Gener (1939-49).

Foto: El Mercurio

El yacimiento carbonífero Pecket comenzó a operar en 1987. La iniciativa antecede a Isla Riesco.

En 1839 se realizaron los primeros estudios para la explotación de esta piedra que en 1940 adquiere relevancia con la llegada de la máquina a vapor y el desarrollo de la minería del cobre.

Entre 1901 y 1910 la producción crece, alcanzando las 800 mil toneladas anuales, cifra que se duplicaría en 1961, ascendiendo a 2 millones 100 mil toneladas por periodo. Pero la apertura del canal de Panamá, con mejores condiciones portuarias para abastecer de carbón a los barcos daría pie a un descenso en la producción nacional.

En los 80, se experimenta una leve recuperación, para luego volver a caer a fines de los 90, con el cierre de las minas Schwager y Lota.

La necesidad de energía rápida y barata para el país resucitó el interés por explotar carbón. Algo positivo, si pensamos en el precio de la energía, pero su vez alarmante, dando pie a una posible saturación de termoeléctricas que no le favorecería al medio ambiente y la imagen de nuestro país.

Video contra Isla Riesco y el uso del carbón