Foto: nfl.com

-Los Ravens se convirtieron en el primer equipo en intentar un engaño en un gol de campo en la historia de los Super Bowls. Momentos antes de terminar el primer tiempo y arriba en el marcador 14 – 3, los Ravens hicieron que su pateador, Justin Tucker, tomara el balón en vez de patearlo y corriera con él buscando el touchdown. Lamentablemente para ellos fue detenido sólo una yarda antes de conseguirlo.

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-Los 49ers perdieron por primera vez una final de campeonato. El segundo equipo más ganador en la historia de la liga hasta ahora había conseguido salir victorioso de las 5 finales que enfrentó -récord de la NFL-, pero los Ravens se encargaron de romper la racha y mandar a los Niners de vuelta a San Francisco con las manos vacías.

Foto: nfl.com

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En Estados Unidos el Super Bowl es el evento deportivo más importante, tanto así que éste no solo se juega en la cancha. Millones de dólares circulan en torno a lo que hoy también es un espectáculo televisivo y que por  lo mismo no solo se juega en la cancha.

En ese contexto es que la modelo Kate Upton lanzó esta semana un video promocional de lo que promete generar polémica el día en  que se realice la final del fútbol americano entre Niners y Ravens.

Se trata de un video en el que Upton ve cómo unos futbolistas americanos lavan un Mercedez, el cual sería precisamente el que ella  lavaría de manera muy sexy en el entretiempo del partido, sumando así la atención de los espectadores y también de los televidentes.

El aviso en el Super Bowl de la marca Mercedez Benz es muy llamativo, ya que  las cifras que la empresa habría pagado para que los fanáticos vean a Kate Upton lavando de manera sexy un auto en el evento deportivo más importante en Estados Unidos rondaría  los 16 millones de dólares.

Mira acá el video promocional de la rubia modelo Kate Upton.

¿Cómo es esto posible? Resumiendo:

Manti Te'o, jugador estrella de Notre Dame.

-Manti conoció a una chica en 2009 luego de un partido en Stanford. Supuestamente sería Lennay.

-Se hicieron amigos durante 2010 y 2011, y empezaron un noviazgo a principios de 2012 a través de internet, principalmente Twitter y Facebook, además de llamadas telefónicas.

-A mediados de 2012 Lennay le cuenta a Manti que le diagnosticaron leucemia y pocos meses de vida.

-En septiembre de 2012 Lennay supuestamente fallece a causa de su leucemia. Debido a esto, un emocionado Manti es entrevistado para todo el país via ESPN y la nación entera se conmueve debido a la emotiva historia.

-Hace una semana, deadspin.com destapa la olla: todo era mentira.

Ayer, además, se supo la identidad de la mujer cuyas fotos el bromista estaba utilizando para mantener el engaño. Ella, por supuesto, no tiene idea de nada, no conoce a Manti ni vive cerca de él siquiera, pero pudo aportar el nombre del supuesto culpable, Ronaiah Tuiasosopo, que ya es buscado por la policía.

Diane O'Meara dice no conocer a Manti, que la acosaban por Facebook hace tiempo y le robaban sus fotos.

No se sabe cómo va a afectar esto a Manti Te’o en el draft de este año, ya que él es uno de los mejores prospectos, pero los equipos probablemente no quieran involucrarse con un jugador con líos personales de este tipo.

Habrá que esperar un par de meses a ver cómo concluye esta historia de humor negro. Una pena por Manti, y ojalá que a Ud. nunca le pase… ¿ya conoció personalmente a su novia, verdad?

- San Francisco 49ers 28 @ Atlanta Falcons 24.

Foto: nfl.com

Frank Gore fue elegido el jugador del partido.

Los recuerdos de la derrota del año pasado ante los Giants comenzaron a aparecer para los Niners cuando Julio Jones anotó el segundo touchdown del día recién comenzado el segundo cuarto y puso arriba a los Falcons 17-0. Atlanta jugaba un partido redondo, con Matt Ryan lanzando sólidamente y la defensa de los Niners exhausta. ¿La ofensiva Niner? Sólo una yarda.

Pero San Francisco encontraría el camino y terminaría ganando una jugada a la vez. Como anticipamos la semana pasada, este no sería un partido donde Kaepernick brillaría como lo hizo contra los Packers, sino uno donde la ofensiva Niner volvería a poner el balón en manos de Frank Gore (MVP del partido, 90 yardas, 2TD) y donde el receptor estrella sería Vernon Davis (106 yardas, 1TD). Atlanta forzó a Kaepernick a quedarse en el bolsillo de protección, y él guio al equipo con su inteligencia y su brazo, no con sus piernas. Yes, the kid is THAT good.

Ryan fue dominante en la primera mitad, pasando para casi 300 yardas, pero Atlanta perdió la ventaja por segunda semana consecutiva. Esta vez, sin embargo, su suerte se acabó: perdiendo por 4 puntos y necesitando un touchdown, no pudieron concretar en cuarta oportunidad faltando poco más de un minuto de partido y dijeron adiós a la postemporada.

San Francisco 49ers vs Atlanta Falcons highlights por dm_50b61cd3e0478

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- Baltimore Ravens 28 @ New England Patriots 13.

Foto: nfl.com

Joe Flacco lanzó para 3 touchdowns en el seg. tiempo.

Baltimore se impuso sólidamente a New England en un extraño partido donde Tom Brady y los Pats parecieron tirar la toalla al final de la primera mitad. La defensa Raven fue mucho para ellos y los castigó físicamente, impidiéndoles anotar en el segundo tiempo. Joe Flacco jugó un buen partido -no fue muy exigido- y lanzó 3 pases de anotación, capitalizando la ventaja conseguida por la defensa.

Si bien esperábamos un partido más apretado y emocionante, luego de irse abajo en el marcador 13-7 al entretiempo, los Ravens volvieron a la cancha mucho más agresivos en ambos aspectos del juego, y los Pats no tuvieron respuesta. No sólo les pesó la ausencia de Gronkowski, sino que además Bill Belichick se vio dubitativo y poco arriesgado en su planteamiento ofensivo. ¿Tom Brady? Pacato, por decir lo menos. Wes Welker fue el único que salvó a New England de la vergüenza con su solitario touchdown.

Con esta victoria, los Ravens se vengaron de la terrible derrota sufrida el año pasado en este mismo estadio y lograron extender la carrera de Ray Lewis un partido más.

Baltimore Ravens vs New England Patriots... por dm_50b61cd3e0478

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-Las defensas ganan campeonatos.

Créanlo, porque es verdad: las defensas ganan campeonatos. Aunque quiero profundizar más sobre esto en otro momento, lo más relevante de ambos partidos para mi gusto fue que ganaron los dos equipos más completos, los que supieron jugar mejor como tales, balanceando una defensa sólida, capaz de detener y castigar al rival, con una ofensiva solvente que capitalizó en los momentos claves.

Si bien las individualidades pesan, y a cualquiera le gustaría tener en su equipo a los mejores jugadores posibles, en los partidos de conferencia también pesa la estrategia, la coordinación defensiva y ofensiva, la inteligencia y la fortaleza, tanto física como de espíritu. Los 49ers nunca habían vencido remontando 17+ puntos en postemporada, fuera de casa… hasta ahora. New England tenía un record de 67 victorias consecutivas en casa cuando se iban al entretiempo ganando… hasta ahora.

¿Instant Karma?

Como sea, en el Super Bowl XLVII todo quedará en familia. Todos bienvenidos.

Predecir resultados es muy subjetivo, pero hasta ahora vamos bien ;P (7 de 8 en postemporada)… ¿qué opinan ustedes? ¿A qué equipos veremos el 3 de Febrero en New Orleans?

-San Francisco 49ers @ Atlanta Falcons (Dom. 20, 17:00 CHI)

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FACT: Desde el año 1989 que los 49ers no ganan fuera de casa en postemporada… y ahora viajan al otro extremo del país, a la costa este. Han perdido las últimas 5 veces.

FACT: La semana pasada, Kaepernick se convirtió en el cuarto mariscal en la historia en superar a todos los demás jugadores en yardas por tierra y aire a la vez. Joe Montana, Steve Young y John Elway son los otros 3.

FACT: Matt Ryan ha logrado 22 victorias en remontadas en el último cuarto o en tiempo extra en su carrera. Es el mariscal con más series ganadoras en la NFL actualmente.

FACT: El coordinador defensivo de los Falcons es Mike Nolan, que dirigió a los 49ers entre 2005 y 2008, hasta que fue despedido por malos resultados.

Foto: nfl.com

Si los Falcons no cubren los costados, Kaepernick correrá tanto como contra los Packers.

Esto no lo digo yo, lo dicen todos los analistas: ningún equipo tiene los recursos para detener a Colin Kaepernick. Al menos no completamente, ya que si contienes a los Niners por un lado, con la cantidad de variantes que tienen seguro se terminarán escapando por otro. Y a pesar de lo excelente que es como coordinador defensivo Mike Nolan, para mí la clave de este partido no será cómo los Falcons detienen a Kaepernick, sino cómo los Niners presionan a Ryan y ejecutan por tierra con Frank Gore.

Lo más importante para detener la corrida de Kaep es sellar los costados. Los Falcons ordenarán a sus safeties que estén más atentos a las coberturas cercanas a la línea de golpeo. Esto, desde el punto de vista táctico, deben hacerlo si no quieren pasar zozobras como los Packers, que veían a Kaep rebasarlos como gacela. No obstante, como dije, esto abrirá otros espacios en la defensa de los Falcons que los Niners podrían aprovechar muy bien si recurren a su ofensiva más clásica del año pasado: Gore duro por el centro y Vernon Davis sorprendiendo en trayectorias cruzadas.

La ofensiva de lectura y opciones que ejecutan los Niners ofrece varias alternativas al mariscal, y Kaep no sólo se siente muy cómodo con ella, sino que desde que asumió la titularidad está tomando buenas decisiones. Por eso, más que intentar sellar un hueco para abrir otro, los Falcons debieran enfocarse en presionar al novato, ponerlo nervioso y forzarlo a equivocarse si quieren ganar. Si no lo logran, Colin podría terminar lanzando pases tan excepcionales como aquel anotador para Crabtree en el partido pasado.

Sin embargo, no creo que los Falcons puedan hacerlo. Su mejor pass rusher, John Abraham, si juega lo hará lesionado, posiblemente infiltrado en el tobillo. Sin él, los Falcons no pueden presionar a ningún mariscal, mucho menos superar a la primera línea Niner. Sabiendo esto, imagino que la estrategia de San Francisco será desgastar a Abraham desde el comienzo y explotar el cansancio defensivo de Atlanta hacia el final del partido. Por otro lado, quienes sí pueden presionar a Ryan son los hermanos Smith, que han estado relativamente callados hasta ahora, pero creo que este domingo harán un manifiesto de cómo atrapar a un mariscal pasador.

Concluyendo, para mí ganan los Niners en un partido apretado, 34 – 28. La ofensiva por aire de los Falcons es de temer, y seguramente anotarán un par de veces por ese medio, pero no los veo anotando por tierra. Los Niners, por su parte, recurrirán a su brutal fortaleza terrestre para arrasar a una defensa que terminó ranqueada en el puesto 24° de la liga en yardas permitidas durante la temporada regular. Se cumplirá el adagio que dice: “las ofensivas ganan partidos, pero las defensivas ganan campeonatos”. San Francisco viajará a New Orleans en busca de otro anillo de campeón.

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-Baltimore Ravens @ New England Patriots (Dom. 20, 20:30 CHI)

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FACT: Joe Flacco es el mariscal con más victorias como visitante en postemporada de la historia junto a Eli Maning. Ambos tienen 5.

FACT: Tom Brady es uno de los mariscales con más apariciones y más ganadores de juegos de conferencia, con un récord de 5 – 1. Es superado sólo por Joe Montana y John Elway.

FACT: Joe Flacco en esta postemporada está promediando más de 20 yardas por pase completo, y ha lanzado para 5 touchdowns y ninguna intercepción.

FACT: Tom Brady está a sólo 227 yardas de convertirse en el mariscal más prolífico de la historia de la NFL en postemporada.

Foto: nfl.com

El pequeño Wes Welker será el arma principal de los Patriots ante la ausencia de Rob Gronkowski.

Predecir partidos de los Ravens es muy difícil. Son un equipo irregular, pero que en ciertos momentos saca mucha garra. Les hemos visto irreconocibles frente a equipos evidentemente inferiores, y a la vez ganando con aguante frente a equipos superiores. Se agrandan ante las situaciones difíciles, y al parecer las revanchas son su especialidad: vencieron a los Broncos de forma espectacular, y se vengaron de la derrota en temporada regular. Ante eso no puedo cometer el mismo error de la semana pasada: si bien en este blog pronostiqué su derrota, le comenté a varios amigos que tenía la sensación de que los Ravens ganarían y terminarían dando la gran sorpresa en Denver.

En ese contexto, el escenario para los Ravens no podría ser más propicio: vuelven a Foxborough con la derrota del año pasado aún fresca -ese increíble gol de campo fallado de 32 yardas faltando 15 segundos-, tienen la motivación de ser esta la última temporada de Ray Lewis al mando de la defensa y quieren hacer lo que ningún otro equipo ha podido, ganarle a los Patriots dos veces como visitante en postemporada. A mi juico esa será la clave del partido: si los Ravens mantienen un buen nivel de juego, sin errores, y un grado de emoción que los empuje a dar el máximo, terminarán ganando.

Aterrizando un poco hacia lo táctico, la gran pregunta es si los Ravens podrán detener el juego por tierra de los Patriots. Stevan Ridley y Shane Vereen no sólo aportan yardas, sino que confunden a la defensa y le dejan la mesa servida a Brady cuando ejecuta sin huddle. Por eso, este será un partido donde el equipo que imponga su ritmo saldrá victorioso. Los Ravens pueden presionar efectivamente a Brady como pocos otros equipos -Terrell Suggs siempre eleva su número de capturas en postemporada-, y si logran detener a los Patriots y llevarlos hacia un partido más luchado tienen la ventaja.

Para los Pats, por otro lado, la clave será Wes Welker. Aunque no quieran reconocerlo, la pérdida de Gronkowski es devastadora. Pueden improvisar esquemas ofensivos ante una lesión y salir victoriosos, pero esta vez tendrán que correr toda la ofensiva con Aaron Hernández, quien bajo presión y entre el tráfico no ha respondido a cabalidad. Por eso, el pequeño Wes será su mejor arma, y si logra escabullirse entre la buena secundaria de los Ravens tendrán posibilidades de ganar.

Hablando de secundarias, ¿veremos al Joe Flacco bueno o al malo ante una de las peores secundarias de la liga en temporada regular? Torrey Smith está jugando en un gran nivel, y los Ravens están 11-2 cuando conecta un pase de anotación con Flacco. Yo creo que veremos al good Flacco y ganarán los Ravens en los minutos finales del partido, 38-35. Para lograrlo, deben permanecer siempre cerca en cuanto a puntos con los Patriots, ojalá nunca más allá de una posesión. De todos modos, siempre existe la posibilidad de que en el partido aparezca el mejor Tom Brady y que todo lo que he dicho se vaya a la basura. Imperdible.

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Señores, bienvenidos a la NFL; la de verdad, esa que recordábamos y queríamos volver a ver. La liga para este fin de semana prometía mucho, y no sólo cumplió, sino que nos regaló algunas de las mejores definiciones de series divisionales de la historia. Personal y responsablemente puedo decir que nunca había visto un fin de semana completo de playoffs tan redondo, con cuatro partidos de altísimo nivel y gran emoción. Pero vamos al grano y veamos lo mejor de cada partido!

-Ravens 38 @ Broncos 35: Hasta el próximo año, Peyton, si lo hay.

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Jacoby Jones mandó el partido a tiempo extra

En el partido de la fecha, sin dudas, Baltimore derrotó a Denver en su propia ley: doble tiempo extra y gol de campo para 47 yardas. Lo había dicho: era el primer partido en serio para Denver, que hasta ahora no se había enfrentado a ningún otro equipo similar a los Ravens. También había mencionado lo del clima -10° bajo cero, el partido más frío en la historia jugado en Denver- y cómo esto podía afectar a Manning, que usó guantes y se vio impreciso. Pero analicemos: ¿por qué perdieron los favoritos Broncos?

-Ray Rice. Los Ravens atacaron con Rice por los costados, offtackles. Y resultó: 131 yardas en 30 intentos, con un importante touchdown en el tercer cuarto luego de una costosa intercepción de Manning.

-Torrey Smith vs. Champ Bailey. Smith superó a Bailey por lo menos 5 veces con claridad, dos de ellas para touchdown y otra para pass interference en el último cuarto. El futuro miembro del salón de la fama tuvo su peor noche en el peor momento contra el inspirado Raven.

-Joe Flacco. El cuestionado mariscal respondió a cabalidad, lanzando para 331 yardas y 3 touchdowns en momentos clave. Nadie discute su talento y cómo encaja perfecto con el estilo de juego de Baltimore, pero es su irregularidad la que aún causa dudas. Un día está en la cima -MVP de la jornada según NFL- y al siguiente puede estar en los infiernos. Veremos.

-Peyton Manning. Lo lamento por sus fans, pero voy a ser claro: la ofensiva de Denver sucumbió ante la tenacidad de la defensiva de Ray Lewis y los Ravens, pero finalmente fue Manning el que perdió el partido. En su intercepción en el segundo tiempo extra se vio cansado y, lamentablemente, viejo. Era un pase complejo, en movimiento, cosa que Manning no acostumbra, pero le pesó la edad en el peor momento. Lo siento, Peyton, pero si no puedes dar más que eso no habrá renovación en Denver.

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-Packers 31 @ 49ers 45: ¿Wilson? ¿RGIII? Colin Kaepernick, baby!

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Kaepernick - Crabtree: ¿La nueva dupla Montana - Rice?

Sólo puedo empezar diciendo: WOW. Jimmy Johnson, comentarista de FOX Sports, después del partido opinó: “Lo que acabamos de ver es la evolución del quarterback en el fútbol americano, la mejor ejecución de la posición en el nuevo siglo”. Había anticipado que los Packers no estaban preparados para detener a Kaepernick, pero su performance escapó a todos los libros. Y si quedaban dudas sobre el acierto de Harbaugh al colocar como titular a este chico, el sábado fueron disipadas. Hablemos claro: lo de Kaep fue extraordinario e inusual, y es muy difícil que se repita, pero no quisiera estar en los zapatos  del coordinador defensivo de los Falcons en este momento, porque el N°7 es de verdad. Destaquemos:

-Colin Kaepernick. Fue su noche; he stole the show. Partió nervioso, con un pésimo pase interceptado para touchdown comenzando el partido que puso a su equipo inmediatamente abajo en el marcador, pero el coach y sus compañeros lo apoyaron y termino reivindicándose. Las cifras: 263 yardas por aire en 31 intentos, con 2 touchdowns y una intercepción; 181 yardas por tierra en 16 intentos, con 2 touchdowns. Sí, un solo hombre ganó más yardas que todo Green Bay. Nunca antes en la historia de la NFL algún mariscal había hecho eso. Lo mejor de Joe Montana y Steve Young en un solo jugador, pero con un brazo más fuerte y piernas de gacela… será verdad tanta maravilla? Por ahora Kaep no tiene techo.

-Michael Crabtree. La llegada de Kaepernick al equipo también ha provocado que Crabtree se transforme en el receptor completo y talentoso que se pensaba podía llegar a ser. Nueve recepciones para 119 yardas, 2 touchdowns y un montón de “trabajo sucio” que hace recordar al mejor de todos: Jerry Rice. Ojo con él la próxima temporada.

-Errores de Green Bay. Si el fumble de San Francisco le terminó costando el juego de conferencia el año pasado, este año fue el turno de Green Bay. Jeremy Ross soltó una patada de despeje que los Niners capitalizaron con un touchdown. Luego, Aaron Rodgers lanzó una inusual intercepción profunda que cambió el momentum del partido y puso a su equipo en una posición demasiado incómoda como para intentar remontar.

-Frank Gore. Con San Francisco arriba, ver a Frankie corriendo es un placer para sus fans, porque se hace bullying al rival, se consume el reloj y se anota. Gore corrió para 119 yardas (fallé por una ;P) y un touchdown importantísimo que selló la victoria Niner.

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-Seahawks 28 @ Falcons 30: A 13 segundos de la gloria.

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Seattle no pudo detener a Jacquizz Rodgers

Si lo de los Ravens fue emocionante, entonces no hay otra palabra mayor capaz de describir este partido. Los Seahawks estuvieron a 13 segundos de concretar la mayor remontada jamás vista en playoffs en la NFL y pasar así a una también sorprendente final de conferencia, pero no fue posible. Los Falcons, que fueron ganando todo el partido, se relajaron hacia el final y dejaron crecer a Seattle, pero los salvó el veteranísimo Matt Bryant con su patada de 49 yardas. Lo más relevante:

-Atlanta ganó por tierra. Los Falcons supieron detener el juego por tierra de Seattle, dejando a Marshawn Lynch en escasas 46 yardas en 16 intentos. Si bien anotó un touchdown, incluso Russell Wilson ganó más yardas que él y no fue factor. Jacquizz Rodgers y Michael Turner, en cambio, hicieron el 1-2 para Atlanta que los Seahawks no pudieron detener, con 162 yardas combinadas que sirvieron para ablandar una defensa durísima.

-Matt Ryan. Con una defensa Seahawk debilitada, Matt tuvo más tiempo para lanzar, y conectó bastante bien con sus receptores. Sobre todo con Tony González, que apareció en momentos claves para anotar un touchdown y prolongar un par de series complicadas.

-Russell Wilson ganó experiencia. El novato no tuvo una buena primera mitad, pero el equipo salió con otra actitud el segundo tiempo y casi logran el triunfo. Wilson se vio sólido y calmado guiando la remontada, sobre todo en el último cuarto, por lo que ganó mucha experiencia y será un excelente líder la próxima temporada.

-Los Falcons “se sacaron el bichito” de la postemporada. Desde el año 2004 que Atlanta no ganaba en postemporada, y Matt Ryan tapó unas cuantas bocas al reponerse de la intercepción al comienzo del partido que pudo haber costado caro si no fuera por la excelente defensa Falcon y terminar así ganando un duro partido. Tony González se vio emocionado hasta las lágrimas por conseguir la primera victoria en postemporada de su larga carrera. Tendrán que trabajar el golpe emocional, sin embargo, porque la tarea está comenzando y vienen los Niners.

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-Texans 28 @ Patriots 41: Se impuso la experiencia y el mejor ritmo.

Foto: nfl.com

¿Alguna duda de que Brady quiere ganar? Creo que no.

En el partido menos espectacular de la jornada, la veteranía y la experiencia de Tom Brady junto a Bill Belichick se impusieron a la inexperiencia de los rivales, y el ritmo que impusieron a su ofensiva hizo que siempre Houston estuviera tratando de pillar a New England, pero no les alcanzó. Desde el comienzo los Pats estuvieron arriba, y los Texans no supieron aprovechar las oportunidades que tuvieron para acercarse. Cuando tienes a los Patriots al frente o los detienes o los alcanzas. Para Houston no fue ni lo uno ni lo otro. Las claves:

-La amplitud de plantel de New England. Recién en el primer cuarto Rob Gronkowski se volvió a lesionar su brazo -necesitará cirugía- al caer mal en una atrapada. Si bien es un jugador importante no sólo en cuanto al juego de pase sino también como bloqueador, los Pats lo suplieron bien y lograron imponer su juego. Esto les puede afectar contra los Ravens, sin embargo, una defensa más fuerte y donde el plan de emergencia va a tener que cambiar por uno definitivo ahora que “Gronk” está fuera por lo que queda de temporada.

-J.J. Watt no fue suficiente. Aunque Watt jugó bastante bien, la defensiva Texan no lo acompañó. Sólo lograron capturar una vez a Brady -poquísimo- y no lograron ponerle buena presión. Varias veces le permitieron hacer pases de más de 20 yardas, completando 344 en total.

-Arian Foster se vio lento. Cuando digo esto me refiero a la comparación entre su velocidad y la del combo Ridley-Vereen de los Pats; mientras él es una locomotora, los otros son un dúo de avispas. En el contexto del partido, los Patriots simplemente fueron muy rápidos para que la pesada ofensiva por tierra que sostiene el juego de Houston se pusiera en marcha.

-Wes Welker. Sin dudas Wes es uno de los mejores receptores de la liga, y el tándem con Brady es letal. Completó 131 yardas en 8 recepciones, y aunque las anotaciones las hicieron otros compañeros esta vez -típico de Brady el buscar al que esté mejor posicionado-, es muy difícil defender a un jugador tan pequeño y rápido, sobre todo para los receptores más altos. Ojo Ravens.

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-Baltimore Ravens @ Denver Broncos (Sáb. 12, 18:30 CHI)

Este será el primer partido “en serio” para Peyton Manning y los Broncos. Win or go home. El veteranísimo mariscal viene jugando de maravilla, con una ofensiva que corre además bastante bien y que de esa forma le quita presión. Pero su real fortaleza es su defensa guiada por Von Miller y su excelente pass rush: lideran la NFL con 52 capturas de mariscal.

Los Ravens, por su parte, recibieron una dosis anímica con el anuncio de retiro de Ray Lewis -y con su bailecito-, lo que les llevó a dejar en míseros 9 puntos a los Colts la semana pasada. Su estilo de juego en ofensiva pasa por Ray Rice y Joe Flacco, de quien se espera que responda en los momentos críticos.

La debilidad de los Ravens en defensa es contra la corrida, por lo que imagino a los Broncos atacando por el centro. Peyton Manning estará en lo suyo, y también aportará con un par de touchdowns y con toda su experiencia en postemporada. Los Ravens tienen una oportunidad de ganar si logran detener a los Broncos por tierra y si atacan con Ray Rice consumiendo el reloj y limitando a Manning. Sin embargo, la dosis de energía de la semana pasada se irá agotando con el correr de los minutos, y la vitalidad de los descansados Broncos les ayudará a estos a ganar entrada la segunda mitad. Ojo con el clima: el pronóstico es mucho frío, lo que sumado a la altura de Denver podría afectar a Manning. Resultado final: Ravens 20 – Broncos 31.

-Green Bay Packers @ San Francisco 49ers (Sáb. 12, 22:00 CHI)

Los Packers llegarán al “Stick” luego de vencer trotando a los Vikings, con un Aaron Rodgers liderando la NFL en rating de mariscal y como siempre distribuyendo el balón en la mayor cantidad de receptores posible. De todas formas, no hay que engañarse: su defensiva es la peor de las 8 que quedan en competencia, y está ranqueada en el puesto 17 contra el ataque por tierra.

Los Niners llegan descansados y con un Colin Kaepernick que no ha perdido ningún partido en casa. Su defensa fue la segunda mejor en temporada regular, y tiene 6 jugadores nominados al Pro Bowl. Justin Smith volverá luego de su lesión para rehacer el tándem con Aldon Smith, por lo que estarán completos.

El descanso también le vino de maravilla a Frank Gore, a quien imagino corriendo para unas 120 yardas. La clave para mí pasa por Kaepernick: los Packers no están preparados para detenerlo. Si el chico juega bien en su primer desafío de postemporada los Niners tienen clara ventaja. Rodgers logrará hacer su juego, pero su tendencia a quedarse con el balón mucho tiempo podría hacer de este partido un festín para los hermanos Smith. Pónganle unas fichas también a Michael Crabtree con un touchdown de entrada en el partido. Ojo con los errores: el que se equivoque con seguridad acabará perdiendo. Resultado Final: Packers 24 – 49ers 27.

-Seattle Seahawks @ Atlanta Falcons (Dom. 13, 15:00 CHI)

El equipo sensación de postemporada se enfrenta a la sensación de la temporada regular. Los Seahawks vienen de destruir a los 49ers y de vencer a Washington, con un Russell Wilson inspirado y un Marshawn Lynch en llamas. Su característica más importante -además de lo ya dicho!- es su defensa: fuerte y muy violenta, con una secundaria excelente.

Los Falcons llegan un poco fríos a postemporada, pero la localía los reanimará. La pregunta es si veremos su juego de pase del principio de temporada, más vertical, donde demostraban más confianza y desfachatez. Su defensa, aunque no sobresale, es respetable, y jugando en casa fueron sólidos durante todo el año.

Aunque todos están con la cenicienta, en este partido me quedo con los Falcons. Algunos puntos clave: Russell Wilson se enfrentará a un excelente coordinador defensivo -Mike Nolan-, de quien espero que ponga su experiencia en juego, intentando confundir al novato con esquemas variados. Por otro lado, los Seahawks perdieron a su mejor pass rusher, Chris Clemons, por lo que Matt Ryan debiera tener un poco más de tiempo para lanzar. Esto hará a la secundaria de los Seahawks inmediatamente más vulnerable. Veo también a Jacquizz Rodgers, corredor de los Falcons, jugando un partido sobre su media. Los Seahawks tienen su mejor opción en Marshawn Lynch, a quien veo punzante en el segundo tiempo, y en las jugadas de play action, pero creo que no les alcanzará. Resultado Final: Seahawks 17 – Falcons 35.

-Houston Texans @ New England Patriots (Dom. 13, 18:30 CHI)

Houston viene jugando de forma muy irregular, pero no hay que desconocer su excelente ataque terrestre con Arian Foster y su explosividad por aire. Matt Schaub también se ha mostrado inconsistente, pero cuando logran establecer su juego por tierra se les ve mucho mejor.

Los Patriots, por su lado, meten miedo con su ofensiva ranqueada primera en la liga, y con su defensa sólida. Bueno, y también con Tom Brady, en quien no gastaré palabras. Lo más destacable, sin dudas, es que su ataque terrestre también funciona bastante bien, lo que los convierte en el equipo más completo de la liga.

Para vencer a los Patriots, los Texans intentarán plantear un partido estratégico y buscarán crear situaciones “mano a mano” favorables para sus jugadores. Tom Brady, no obstante, sin dudas encontrará a sus receptores -siempre lo hace-, aún con la presión de J.J. Watt, que jugará bastante bien, pero contra quien los Patriots están preparados. Por lo tanto, creo que el partido pasará por el juego terrestre de Houston: si los Patriots logran detenerlo, obligarán a Matt Schaub a tomar las riendas del partido, lo que generará un mano a mano entre él y Tom Brady, donde ganará… adivinen quién. Si Houston establece su juego por tierra, en cambio, tienen opciones de lograr el triunfo. Jugando en casa, veo a Tom lanzando al menos 3 touchdowns. Resultado final: Texans 17 – Patriots 34.

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RGIII ya se había lesionado la misma rodilla

La horrible lesión que sufrió en el partido de comodines contra los Seahawks enterró en ese mismo instante las esperanzas de Washington de seguir avanzando. La pregunta que surge entonces es obvia: ¿debió realmente haber jugado? Recordemos que ya había sufrido dos lesiones en la misma rodilla durante la temporada, una de ellas igualmente fuerte, y que ya habían existido cuestionamientos sobre la decisión de Shanahan de seguir poniéndolo. A mi juicio fue un error hacerlo jugar ante la violentísima defensiva de los Seahawks, que ya había dejado a varios 49ers lesionados hace un par de semanas.

Como sea, el diagnóstico es claro: rotura parcial de ligamentos, anterior cruzado y lateral. Hoy debiera hablar el equipo médico de Washington en conferencia de prensa confirmando esta información y explicando el tratamiento y una estimación del retorno de Griffin a la actividad.

Foto: nfl.com

Diagnóstico: rotura parcial de ligamentos... ouch!

Se ha hablado mucho sobre la influencia del atleticismo y la especial forma de jugar de RGIII no sólo sobre su equipo, sino sobre la liga entera, y sobre cómo sus características son el germen que terminará modificando la posición de mariscal de campo. Sobre su calidad como persona y jugador no hace falta comentar, pues es evidente. Su falta de experiencia, sin embargo, junto a su exceso de confianza -ok, es un novato!- podrían hacer de la suya una carrera más corta de lo normal, lamentablemente.

No sabemos cómo esta grave lesión u otras que podría sufrir más adelante afectarán su futuro, pero si no aprende a cuidarse ahora y si Washington no aprende a usar su poderosísima arma con cautela, la carrera de RGIII cualquier día de estos podría tener un abrupto y prematuro final. Si ambos lo logran, afírmense, porque veremos a los Redskins en postemporada por varios años más.

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Los 4 mejores:

-Denver Broncos (AFC): Hay una mezcla de opiniones con este equipo. Por un lado, la solidez que demostraron en el año y la indudable calidad de Peyton Manning para guiar su ofensiva los hicieron llegar a postemporada con una racha de 11 partidos ganados consecutivamente. Por otro, hay que decirlo: su calendario fue sencillo. Respondieron en el apretón contra los Ravens en Baltimore -caso aparte el de Joe Flacco, que lanzó la que para muchos es una de las peores intercepciones de la historia de la NFL-, pero falta verlos todavía en postemporada. Se repetirá el “matchup” que todos queremos, contra Tom Brady en la final de conferencia? La sed de triunfo de Manning es evidente.

-New England Patriots (AFC): Para muchos el mejor equipo de la liga, en términos de balance, plantel, agresividad y por supuesto, mariscal. Si bien se nota un poco el desgaste de Tom Brady, su juego sigue siendo increíble. Aún mejor, como pocas veces antes Brady ha podido confiar en el resto de su equipo: la defensa, al menos en lo que respecta al acarreo, ha sido bastante decente -9° lugar en la liga-, y la ofensiva por tierra ha funcionado bastante bien -7° lugar-. Terminaron metiendo miedo, pero la derrota contra los 49ers en casa fue desastrosa y ojo, que perdieron también contra los Seahawks, otro de los que vienen fuerte por 7el otro lado del cuadro. Veremos cuánto desea otro anillo el viejo Tom.

-Atlanta Falcons (NFC): Las aves de la costa este comenzaron su vuelo rápidamente, aplastando rivales, generando expectación… hasta que cayeron. Y no una vez, sino 3 veces, lo que hizo gozar a sus detractores. Lo cierto es que los Falcons son un equipo sólido que aseguró su cupo en postemporada de forma prematura y, más allá de la blanqueada a los Giants, vienen descansando hace un tiempo. Podrán remontar el vuelo en postemporada? Juntarán energía hasta la próxima semana, donde Matt Ryan y su ofensiva serán puestos a prueba. La clave podría estar en su secundaria, pues han perdido contra 3 equipos que les han jugado profundo: los Saints, los Panthers y ahora último los Buccaneers. Verlos contra Green Bay sería un partidazo, rematch de los playoffs de 2010.

-San Francisco 49ers (NFC): Los dueños de una de las mejores defensas de la liga no mostraron la solidez y consistencia del año pasado, pero de todas maneras lograron asegurar su semana de descanso en postemporada, con una pequeña ayudita de los Vikings. Su temporada incluyó un empate y un par de derrotas vergonzosas, pero también dos victorias memorables contra los Packers y los Patriots. Esta última vino de la mano de Colin Kaepernick, la joya que Harbaugh ha ido puliendo y en quien ha depositado su confianza para guiar al equipo en postemporada. Habrá que ver de qué está hecho el muchacho, que al menos hasta ahora ha mostrado confianza y ha transmitido seguridad a un equipo lleno de estrellas ansiosas por tener su anillo de campeones. Si los Packers ganan se enfrentarán a ellos… será mejor o peor que toparse con la sensación RGIII o con los Seahawks que ya los vapulearon una vez?

El cuadro de playoffs 2012: ¿cuál será el equipo campeón?

Partidos y predicciones del fin de semana de comodines:

-Bengals @ Texans (Sábado 5, 18:30 CHI): Por desbalanceado que parezca el partido, los Bengals son un buen equipo joven y los Texans terminaron el año jugando mal. De todas formas, creo que el juego por tierra de Houston, aunque será un poco contenido, abrirá la puerta para Matt Schaub, que esta vez, al menos, responderá. Ojo con J.J. Watt, que estará intratable. Ganan los Texans.

-Vikings @ Packers (Sábado 5, 22:00 CHI): Duelo de pesos pesados, dos rivales divisionales que se han enfrentado dos veces este año con un triunfo para cada uno. A mi juicio el grandioso Adrian Peterson repetirá lo hecho en el partido pasado, pero los Packers responderán de forma distinta. No veo cómo los Vikings puedan contener a Rodgers y seguirle el ritmo esta vez. Ojo con el clima y la cancha en Green Bay. Ganan los Packers.

-Colts @ Ravens (Domingo 6, 15:00 CHI): Pronóstico reservado para este partido. Cuál mariscal saldrá victorioso, el que será grande (Luck) o el eterno “pudo ser” (Flacco)? Para mí el resultado pasará más por otros factores: Baltimore es más equipo que Indy -aún con lesiones-. La defensa de los Colts, además, es entre regular y mala. El anuncio de retiro de Ray Lewis debiera hacer que le pasen más el balón, frente a lo que los Colts no podrán hacer mucho. Ganan los Ravens.

-Seahawks @ Redskins (Domingo 6, 18:30 CHI): Los dos mariscales sensación del momento se enfrentan entre sí, y sacarán chispas. Ambos son el futuro de la posición de mariscal de campo en la NFL. La diferencia en este partido, no obstante, la marcará la defensa de los Seahawks, que logrará contener a los Redskins mejor que la de Dallas. Ojo con Marshawn Lynch y sus dos touchdowns por tierra. Será un partido apretado, pero ganan los Seahawks.

Foto: El Mercurio

Huachipato, el único campeón del sur

Por eso quiero felicitarlos y dedicar este pequeño homenaje al campeón, sin caer en las leyendas de antaño o los mitos del presente, sino simplemente resaltando la garra de un equipo que se fue con una “boleta” desde Santa Laura hacia el sur para luego terminar venciendo a la Unión en un partido emocionante y una tanda de penales de infarto. Así ganó Huachipato, luchando, con temple de acero.

Ese mismo metal, que sirvió para edificar íntegramente el nuevo estadio CAP, hermana a Talcahuano con la lejana Pittsburgh, ciudad del acero por excelencia en USA, cuna de uno de los equipos más antiguos y tradicionales de la liga, los Steelers -“acereros”, en inglés-, y a la vez el más campeón de la NFL, con 6 títulos. Y si Huachipato tuvo coraje para ganar nuestro torneo, los Steelers sí que lo han tenido a lo largo de su historia para saber hacerla grande y llena de gloria.

Foto: nfl.com

"Big Ben" Roethlisberger contra Kansas City

Tal como nuestros acereros chilenos, que tuvieron que esperar casi 40 años para volver a celebrar, los Steelers pasaron 26 años de sequía luego de una también gloriosa década de los 70 que los vio campeonar en 4 ocasiones, y se coronaron recién el 2005 y posteriormente el 2008 como los mejores, ambas veces de la mano de “Big Ben” Roethlisberger, un mariscal que tiene su puesto asegurado en el salón de la fama.

Pero lo más llamativo que hermana a estas instituciones es su insignia o logo. Para muchos un plagio, la verdadera historia es un poco más compleja.

El logo original de U.S. Steel en 1960

El logo original, llamado “Steelmark”, fue creado 1960 para la empresa acerera U.S. Steel, y actualmente pertenece al American Iron & Steel Institute, el conglomerado que agrupa los productores responsables del 80% del acero en USA y Europa. Su significado se relacionaba inicialmente con la modernidad y estilo de los nuevos productos de la época hechos de acero, pero actualmente se le ha dado un giro hacia los 3 elementos necesarios para producir el metal: el carbón incandescente (amarillo), el mineral ferroso (naranjo-rojo) y la chatarra de acero o hierro (azul).

El dueño de los Steelers adoptó dicho símbolo para el equipo en el año 1962, luego de que unos años atrás la misma gente de Pittsburgh decidiera, a través de una votación, cambiar el nombre de su equipo de “Piratas” a “Acereros”, por ser aquella empresa la más importante de la ciudad. Huachipato, por su parte, decidió utilizar el mismo símbolo, pero reflejado en dirección opuesta al de los Steelers, identificándose también así con la empresa siderúrgica predominante en Talcahuano.

Steelers

Huachipato

Aunque el chileno es un equipo pequeño y el americano un pesado gigante, por su origen, su forma de jugar, su lucha constante y su gente, son hermanos… hermanos de acero.