Oriana Fallaci, la periodista europea más famosa del siglo XX, aseguraba que la célebre frase pronunciada por el astronauta Neil Armstrong al pisar la luna por primera vez el 20 de julio de 1969 -”un pequeño paso para el hombre, un gran salto para la humanidad”-, no era original de él, sino que había sido escrita previamente por la NASA.

Semanas después del histórico alunizaje conseguido por la misión espacial Apolo 11, Fallaci tuvo la oportunidad de entrevistar a Charles “Pete” Conrad, el astronauta que comandaría la misión espacial Apolo 12.

Durante su conversación, Conrad intentó explicarle a la incrédula periodista italiana que la NASA jamás obligaba a sus astronautas a decir frases escritas de antemano, pero Fallaci no le creyó. Para demostrar que hablaba con la verdad, Conrad le sugirió que podría probarlo una vez que él llegara a la luna.

Fallaci respondió que eso era “imposible”, ya que pensaba que no le dejarían decir lo que quisiera. Conrad le replicó con un desafío, apostándole 500 dólares a que sí podría decir una frase fuera de protocolo cuando pisara la luna. Fallaci aceptó.

El 19 de noviembre de 1969, cuando la Misión Apolo 12 logró llegar a la Luna y Conrad pisó la superficie lunar, transformándose en el tercer hombre en la historia en hacerlo, exclamó “Yuupi”, agregando a continuación: “¡Vaya! Hombre, eso puede haber sido un paso pequeño para Neil, pero es largo para mí”, aludiendo a su baja estatura (1,67 metros), comparado con los 1,80 de Neil Armstrong.

“Pete” Conrad, por supuesto, ganó la apuesta, aunque Oriana Fallaci, famosa por su personalidad crítica y escéptica, jamás se la pagó.