Seguramente el lector ha visto por lo menos una vez en su vida la histórica fotografía conocida como “el beso de la Victoria”, una imagen captada el 14 de agosto de 1945 en el céntrico sector de Times Square, en Nueva York, que muestra a un marinero y una enfermera fundidos en un apasionado beso, celebrando el “V-J Day” (“Victoria sobre Japón”), es decir, el fin de la Segunda Guerra Mundial.

Aunque la foto denota romance y pasión, sus dos protagonistas, George Mendonsa y Greta Zimmer Friedman, ni siquiera se conocían. George, marinero de 22 años que hacía poco había regresado de Filipinas, estaba en una cita en Times Square con otra joven llamada Rita Petry (su futura esposa) cuando se enteró de la noticia del fin de la Segunda Guerra Mundial.

Presa de la emoción y con un par de copas encima, en un gesto que resumía la euforia que muchos estadounidenses sentían al finalizar la guerra, se puso a besar a todas las mujeres con las que se cruzó en la calle, incluyendo a Greta Zimmer, asistente dental de 21 años que pasaba accidentalmente por allí. “No fue mi decisión que me besaran. ¡El tipo simplemente se acercó y me agarró!”, diría posteriormente la joven.

La foto fue capturada por el fotógrafo norteamericano de origen alemán Alfred Eisenstaedt, quien se encontraba en Times Square captando imágenes para la revista Life.

“Durante el día de la Victoria vi allí a un marinero a lo largo de la calle que agarraba a todas y cada de las chicas que se ponían a su alcance, altas o bajas, delgadas o viejas, no hacía distinción. Fui corriendo atrás mirando por encima del hombro con mi Leica pero ninguna de las tomas que hacía me agradaba. De repente, como un destello, vi algo que se me grabó. Me di la vuelta y capturé el momento justo en que el marinero besó a una enfermera. Si ella hubiera llevado un vestido oscuro jamás me habría dado cuenta. Nunca habría disparado la toma, o si el marinero hubiera llevado uniforme blanco, lo mismo. Realicé cuatro tomas. Fue en apenas unos segundos”, recordaría Eisenstaedt.

Fue el “clic” perfecto en el momento exacto. Se publicó en la revista Life, con la siguiente descripción: “En Times Square, Nueva York, una joven vestida de blanco se aferra a su bolso y su falda mientras un marinero desinhibido la besa apasionadamente”.

El resto, como se dice, es historia. La imagen se transformaría en una de las fotografías más famosas del siglo XX.

Curiosamente, Rita Petry, la joven con la que se había citado el marinero George Mendonsa ese día en Times Square, terminaría casándose con él, formando un matrimonio que duraría 73 años. “No me enojé porque él besó a esa enfermera ese día, pero debo decir que en todos estos años él nunca me ha besado así”, bromeó.