Una de las fotos más famosas de la Segunda Guerra Mundial fue la imagen llamada comúnmente “hombre francés llorando ante la entrada de las tropas nazis en París”, una potente y elocuente imagen que mostraba a un afligido ciudadano francés de traje y corbata, llorando desconsoladamente mientras veía cómo los soldados alemanes entraban marchando victoriosamente por las calles de la capital de Francia el 14 de junio de 1940.

Durante décadas se creyó que esa emotiva foto había sido tomada durante los días de la capitulación de Francia tras su aplastante derrota ante las tropas del Tercer Reich. Incluso los Archivos Nacionales de Estados Unidos conservaron durante años una copia acompañada de un pie que situaba erróneamente la escena en París el 14 de junio de 1940, día en que las fuerzas alemanas ocuparon la capital de Francia (el error probablemente se debió a que la foto se usó en la película de propaganda “Why we fight #3″, de Frank Capra).

Sin embargo, esa fotografía se tomó en realidad en la ciudad francesa de Marsella el 15 de septiembre de 1940, en la Canebière durante el traslado de las banderas de los regimientos franceses disueltos.

Después de la derrota contra los nazis, la mayoría de los regimientos del ejército francés fueron disueltos por el gobierno de Vichy de acuerdo con los términos del armisticio. Y algunos de ellos fueron enviados al extranjero, principalmente a Argelia, a través del puerto de Marsella, lugar donde se tomó esta foto.

Después de la liberación de Francia, algunos medios de prensa lograron identificar al afligido patriota francés, que incluso apareció en carteles de propaganda de bonos de guerra. Su nombre era Jérôme Barzotti, un comerciante de telas de 59 años de Marsella, quien no evitó sollozar al ver la desmovilización del ejército francés, siendo captado por la cámara de Marcel de Renzis, un fotógrafo francés de esa época que vivía en Marsella.

Jérome Barzotti murió en noviembre de 1976. Y si bien no había contemplado la entrada de los alemanes en París, sí había observado en Marsella la despedida de las banderas de unidades militares francesas desmovilizadas después de la derrota, simbolizando con su rostro lloroso la derrota de todo un país.