Pocas imágenes simbolizan mejor la derrota absoluta de Alemania en la Segunda Guerra Mundial que las dramáticas fotografías tomadas al adolescente Hans Georg Henke, un “Flakhelfer” o asistente antiaéreo alemán de 16 años de edad que fue capturado por el 9º Ejército de los Estados Unidos en Rechtenbach, estado de Hessen, Alemania, el 3 de abril de 1945, y quien rompió en lágrimas poco después de ser capturado.

Henke, miembro de una batería antiaérea de la Luftwaffe, ya sabía lo que era el sufrimiento. Su padre había muerto en 1938 y su madre en 1944, uniéndose a la Luftwaffe ese mismo año para hacer frente a la vorágine de la guerra.

Tras ser capturado por el ejército estadounidense, Henke fue fotografiado por el fotoperiodista estadounidense John Florea en Hessen (invierno de 1945), en el pueblo de Hüttenberg-Rechtenbach, al norte de Frankfurt am Main. Sin embargo, más allá de la autoría de la foto, la posteridad recogería el rostro del joven e imberbe Henke llorando desconsoladamente en medio de la conmoción de ser capturado, en una de las postales más simbólicas que dejó la Segunda Guerra Mundial.

Nadie sabe lo que pasaba por la cabeza del adolescente alemán en aquellos momentos, Quizás recordaba a sus padres muertos, el amargo final de Alemania o el futuro incierto que se cernía sobre él. Lo único indudable, en todo caso, era que se había convertido en un joven que ya había visto el abismo.

¿Qué pasó después con el joven Hans George Henke? Tras ser capturado por soldados estadounidenses y pasar un breve tiempo en un campo de prisioneros, fue enviado de vuelta a su casa a Finsterwalde, donde se encontró con sus 2 hermanos, quienes también lograron sobrevivir a la guerra. Más tarde, Henke se unió al Partido Comunista de Alemania Oriental y vivió una vida relativamente tranquila hasta su muerte, acaecida en Finsterwalde, Alemania, el 6 de octubre de 1997.

Hans George Henke en sus últimos años de vida.