El biólogo molecular norteamericano James Watson (1928-2025) obtuvo en 1962 el Premio Nobel de Medicina, junto a los científicos Maurice Wilkins y Francis Crick, por su descubrimiento de la enigmática estructura de doble hélice del ADN. En 1953, junto a Crick, Watson, quien por entonces sólo tenía 25 años, publicó un escueto artículo de apenas dos páginas en la revista “Nature” que cambió para siempre la historia de la ciencia, y donde describían la estructura del ADN como una doble hélice, antiparalela, complementaria, con una sucesión de surcos mayores y menores, lo que explicaba la perpetuación de la secuencia del ADN al replicarse y la transferencia de información genética.

Sin embargo, para mala fortuna de Watson (quien también sería el gran impulsor y primer director del proyecto “Genoma Humano”, lanzado en 1988), sus logros científicos quedarían opacados a principios de este siglo debido a unas controvertidas declaraciones que realizó en sendas entrevistas que le hicieron en 2000 y 2007.

En el año 2000 aseguró que en la melanina de los afroamericanos y personas de piel oscura había elementos que explicaban su mayor libido. “Por eso muchas mujeres tienes amantes latinos”, comentó. Como si eso no bastara, también asoció la genética con el comportamiento de diferentes etnias: “los judíos son inteligentes, los chinos son inteligentes pero no creativos debido a la selección para la conformidad, y los indios son serviles debido a la selección bajo la endogamia de castas”, explicó.

El año 2007 James Watson volvió a causar polémica al referirse a la supuesta falta de inteligencia de las personas de raza negra. “Todas nuestras políticas sociales se basan en el hecho de que su inteligencia (la de los negros) es la misma que la nuestra (la de los blancos), mientras que todas las pruebas dicen que no es así… las personas que tienen que tratar con empleados negros saben que esto no es cierto”, comentó.

Sus palabras, como era de esperarse, desataron un aluvión de críticas. Y si bien el científico dijo que había sido malinterpretado, el año 2019 en unas declaraciones realizadas en la cadena pública estadounidense PBS aseguró que su visión sobre la raza y la inteligencia no había cambiado, lo que provocó que el Laboratorio Cold Spring Harbor -reputada institución de Nueva York donde había trabajado gran parte de su carrera y de la cual fue su director- le quitara todos sus títulos honoríficos y decidiera romper todo vínculo con él.

En el 2014, Watson también haría noticia por su decisión de vender su medalla de oro del Premio Nobel, siendo la primera vez en la historia que un ganador del Nobel hacía algo parecido. La medalla fue subastada y adquirida por un multimillonario ruso que pagó US$4,8 millones y que inmediatamente se la devolvió a Watson, quien explicó que había vendido su simbólica y valiosa presea para dedicar parte de las ganancias a financiar proyectos en las universidades e instituciones científicas en las que estudió y trabajó a lo largo de su carrera.