Charles Chaplin (1889-1977), actor, humorista, compositor, productor, guionista, director, escritor y editor británico, fue sin duda el humorista más recordado de cine mudo gracias a una serie de inolvidables películas -”La quimera del oro” (1925); “Luces de la ciudad” (1931); “Tiempos modernos” (1936) y “El gran dictador” (1940)- que realizó con su personaje de Charlot, un personaje cinematográfico con bigote creado por el propio Chaplin que usaba pantalones muy holgados, zapatones, un bastón y un sombrero hongo, una caracterización que según el propio Chaplin aludía a “un personaje polifacético: Charlot es a la vez un vagabundo, un caballero, un poeta, un soñador, un tipo solitario que espera siempre el idilio y la aventura”.

Gracias a Charlot y sus películas, Charles Chaplin se transformaría en una leyenda del cine mudo y en una celebridad mundial, olvidando sus humildes orígenes en Londres, donde conoció la miseria y las privaciones materiales. Hijo de una cariñosa actriz de Vodevil que terminó volviéndose loca, Chaplin debutó en los escenarios a los cinco años de edad, cuando debió reemplazar a su madre -que se había quedado sin voz durante una actuación- en un ruinoso teatro londinense atestado de soldados.

El niño, como si hubiera estado predestinado a ser admirado por su arte, cantó y gustó, recibiendo de inmediato cientos de monedas que cayeron sobre el escenario. “Inmediatamente me interrumpí y dije que cogería el dinero antes de seguir cantando. El director subió a recoger las monedas, pero yo pensé que quería quedarse con el dinero y comencé a perseguirlo. No volví a cantar hasta que se lo entregué todo a mamá. Aquella noche fue mi primera actuación y la última de mi madre”, relataría Charles Chaplin en su autobiografía.

En 1953, cansado del acoso de los políticos que lo acusaban de ser un simpatizante del comunismo, Chaplin se marchó de los Estados Unidos. Sólo regresó en 1972 para recoger un Óscar honorífico, cuando Hollywood le dijo adiós con una ovación de doce minutos, la más larga jamás registrada en los premios de la Academia.

Chaplin viviría con su última esposa, Oona O’Neil, sus últimos años en Suiza. En el país helvético Charles Chaplin fallecería a los 88 años de edad en la localidad de Corsier-sur-Vevey, el 25 de diciembre de 1977. La siguiente es la que se cree su última fotografía, tomada en octubre de 1977, donde aparece paseando en silla de ruedas, llevada por su hija Geraldine, la más conocida de sus 11 hijos.