El león del Atlas o león de Berbería (Panthera leo leo), también conocido como león egipcio, es una subespecie de león originaria del norte de África, actualmente extinta en libertad, y que se caracteriza por su gran masa y anatomía muscular (con patas y brazos más fuertes y músculos mandibulares mayores), además de una gran melena, cola más robusta y globos oculares más grandes, seguramente adaptados para una mejor visión nocturna a la hora de cazar en el crepúsculo.

Un león del Atlas fotografiado en un zoológico de Nueva York en 1897.

Este león, a menudo llamado León egipcio, eran conocidos en los tiempos antiguos por su tamaño y fuerza, y por sus grandes e impresionantes melenas, que probablemente crecían más debido al frío que hacía en las montañas del Atlas.

Era el tipo de león que luchaba contra los gladiadores en la antigua Roma. La posesión de leones para los juegos circenses en los tiempos de la República y el Imperio, de hecho, llegó a convertirse en un símbolo de poder, hasta el punto de que Julio César llegó a tener un cortejo de 400 leones del Atlas, y Pompeyo, uno de 600.

Pasados los siglos, el número de estos impresionantes leones iría mermando progresivamente debido a la introducción de las armas de fuego en el norte de África, las técnicas de pastoreo, la construcción de carreteras y la desaparición de los alcélafos o búfalos norteafricanos junto con otras presas naturales.

Hoy, ya no existen leones del Atlas en libertad y los que se pueden admirar en los zoológicos no son 100% puros, pues descienden parcialmente de la subespecie original.

En 1925, un hombre que viajaba de Casablanca a Dakar fotografió un león de Berbería en las montañas del Atlas y tomó la que se considera la última imagen conocida de un león de Berbería en estado salvaje antes de que se extinguiera.