El 28 de abril de 1988 se produjo una de las emergencias aéreas más increíbles y aterradoras de la historia de la aviación. Ese día, un avión Boeing 737, conocido oficialmente como el vuelo 243 de Aloha Airlines, volaba a 7.300 metros sobre las islas hawaianas, cuando repentinamente una enorme sección del techo del fuselaje se desprendió, dejando a los aterrados pasajeros expuestos al cielo abierto y al viento implacable en una violenta descompresión.

Para fortuna de los 89 pasajeros que viajaban a bordo, en medio de los gritos de pánico y el ruido ensordecedor, la tripulación de vuelo no perdió la sangre fría. El capitán Robert Schornstheimer, un experimentado piloto con 8.500 horas de vuelo, y la primera oficial Madelyne “Mimi” Tompkins, lograron controlar la debilitada estructura de la aeronave e iniciar un rápido descenso hacia el aeropuerto de Kahului, en Maui, donde lograron aterrizar 13 minutos después de la descompresión, logrando que los pasajeros y tripulantes restantes sobrevivieron a la terrible experiencia.

Sólo se debió lamentar la muerte de la azafata Clarabelle “C.B.” Lansing, de 58 años de edad, quien se encontraba realizando sus tareas cerca de la quinta fila cuando el fuselaje se desgarró. Fue eyectada instantáneamente del avión y nunca fue encontrada, convirtiéndose en la única víctima mortal del incidente.

Las investigaciones posteriores determinaron que la corrosión prolongada y la fatiga del metal habían causado la falla estructural, problemas particularmente relevantes para aviones comerciales que vuelan en entornos húmedos y con mucha sal como Hawái. Por lo pronto, este caso ilustró los peligros y la fragilidad de la aviación, pero también el profesionalismo y el coraje humano de sus tripulantes en un increíble caso que sería bautizado por la prensa como “el aterrizaje imposible”.