Pocos saben que la icónica película de 1984 “Footloose”, en la cual un rebelde adolescente de la gran ciudad se muda a un pequeño pueblo donde está prohibida la música y el baile, se inspiró en una prohibición real que existió durante 82 años en Elmore City, pueblo agrícola y petrolero a medio camino entre Oklahoma City y la frontera con Texas, donde desde 1898 existía una ordenanza municipal prohibiendo el baile público.

Cuando se fundó Elmore City, los líderes de la ciudad, fuertemente influenciados por puntos de vista religiosos fundamentalistas, promulgaron la prohibición para prevenir el consumo excesivo de alcohol, los juegos de azar y las juergas. De ese modo, durante más de 80 años, cualquier evento que se pareciera remotamente al baile fue considerado fuera de la ley.

Por ese motivo, la escuela secundaria local nunca organizó eventos tradicionales como un baile de graduación de penúltimo o último año. En 1980, sin embargo, varios estudiantes de la promoción de 1981 y un nuevo estudiante transferido solicitaron la revocación de la prohibición, pero los vecinos tradicionalistas se opusieron firmemente.

Uno de los más enconados fue el reverendo F.R. Johnson, de la Iglesia Pentecostal Unida, quien declaró: “Nunca nada bueno ha salido de un baile. Si organizas un baile, alguien se colará y sólo buscará dos cosas: mujeres y alcohol. Cuando los chicos y las chicas se tocan, se excitan sexualmente. Puedes creer lo que quieras, pero una cosa lleva a la otra”.

La cuestión de permitir un baile de graduación se presentó ante la junta escolar de cinco miembros de Elmore City, y la votación terminó en un estrecho empate de 2 a 2 votos. Al final, el presidente de la junta, el ranchero Raymond Lee, rompió la paridad con unas históricas palabras que se habían hecho esperar durante 82 años: “¡Que bailen!”.

El evento fue noticia de primera plana en todo Estados Unidos y llamó la atención del compositor y guionista Dean Pitchford, quien estaba a punto de ganar el Óscar y el Globo de Oro a la mejor canción original por componer el tema principal de la película “Fama”. Escribió un guión y la letra de una canción sobre un adolescente de la gran ciudad que, a regañadientes, se muda a un pueblo pequeño donde la música y el baile están prohibidos.

Para dotar al proyecto de realismo, Dean Pitchford viajó hasta Elmore City y se quedó allí una semana. A su regreso a Los Ángeles, pulió los diálogos y le dio mejor forma a la historia. El curioso nombre de Ren —el personaje principal interpretado por el actor Kevin Bacon en la película— fue una combinación de los nombres de pila de los organizadores del baile de graduación y representantes de la clase de penúltimo año, Rex Kennedy y Leonard Coffee.

El título provisional de la película, “Cheek to Cheek”, se cambió al final a “Footloose” y se filmó en Provo, Utah, y sus alrededores, con un presupuesto de 8 millones de dólares. Al final, recaudó más de diez veces esa cantidad, transformándose con el paso de los años en una de las cintas más clásicas y queridas de los años 80.

En 2010, Elmore City volvería a ser noticia nacional en los Estados Unidos, pero esta vez al recrear el famoso baile de graduación en su 30.º aniversario. Al año siguiente, celebró su primer “Festival Footloose”, donde un coro de 40 estudiantes recreó el clímax de la película en la calle principal, con coreografías, máquina de humo, trajes de graduación de época y un cañón de confeti.