“Sorprendía a todos cuando llegaba (descendía del avión) porque nadie se esperaba que fuera una mujer, pero ella se sacaba la gorra y le caía la melena por debajo de los hombros” recuerda Sheila Lanktree, quien la conoció en Inglaterra.

Una mujer extraordinaria

Maureen Dunlop, nació en Argentina. Cuando estalló la guerra se unió como voluntaria a la fuerza aérea británica siendo una de las 164 mujeres piloto que volaron durante el conflicto en la Air Transport Auxiliary (ATA).  Aprendió a pilotar 38 tipos diferentes de aviones de transporte y combate, aunque su preferido era el Havilland mosquito, avión bombardero multipropósito.  Su fama como arriesgada y notable piloto se internacionalizó cuando un fotógrafo del Picture Post la fotografió al descender de su avión Barracuda, pasando a ser la chica de tapa del momento.

Tapa del Picture Post de septiembre de 1944.

Primeros años en Buenos Aires y Patagonia

Vientos de guerra

Al declararse la Segunda Guerra Mundial, Maureen, siguió el ejemplo de su padre quien combatiera en el ejército británico. Viajó junto a su hermana atravesando el entonces peligroso Atlántico en un buque neutral con bandera argentina. Al arribar a Inglaterra su hermana se unió a la BBC, y ella se presentó como voluntaria en la ATA, una fuerza aérea auxiliar de transporte. Completó 800 horas de entrenamiento y aprendió a volar 38 tipos diferentes de aviones.

Si bien durante los tres años de servicio no entró en combate directo, sus vuelos probando aviones o transportándolos desde las fábricas a las bases aéreas, eran uno de los objetivos principales del enemigo. En tales condiciones sufrió varios accidentes e inconvenientes que pudo sortear en aterrizajes de emergencia.

Sobre el final de la guerra fue fotografiada al descender de la cabina de un avión Fairey Barracuda. Eran tiempos en que se intentaba transmitir a la castigada población británica de que las mujeres podrían superar el miedo, siendo al mismo tiempo glamorosas e integrales al servicio del país. La foto fue portada del Picture Post en septiembre de 1944, representando con exactitud y naturalidad el mensaje a la población.

Apagados los ecos de la guerra

Culminadas las hostilidades, Dunlop, que ya había ascendido a oficial piloto, fue instructora de vuelo de la Real Fuerza Aérea RAF en la base Luton. Al regresar a la Argentina se desempeñó como instructora de vuelo y luego fue piloto comercial. También voló como instructora en aviones de la Fuerza Aérea Argentina. Dirigió una empresa de taxi aéreo hasta que dejó de volar en 1969.

Previamente, en 1955, había contraído matrimonio con un diplomático rumano, Serban Víctor Popp. Tuvieron un varón y dos niñas que se criaron en la estancia de la familia Milla Lauquen Stud. Ya en 1973, la familia se trasladó a Norfolk, Inglaterra, para dedicarse a la cría de caballos árabes de pura sangre. Su esposo falleció en el año 2000 y ella, con 91 años de edad, en mayo de 2012.

Una nota del noticiero británico Anglia Tonight, la entrevistó en 2009 ya muy anciana en su casa de Norfolk rodeada de sus recuerdos.