Hablar de Taekwon-Do es hablar de un arte marcial oriental que combina técnicas tradicionales coreanas y métodos importados del karate. Desde su origen moderno en la década de los 50, la disciplina se consolidó como un sistema de combate sin armas que privilegia la rapidez y la potencia de las piernas, a la vez que fomenta valores éticos, históricos e identatarios.

Si bien sus raíces se remontan hace muchos siglos atrás, inspirado en viejas prácticas marciales coreanas como el Taek-kyon y el Subak, las cuales privilegiaban el uso de las piernas, la agilidad y el control del cuerpo, dichas disciplinas se mantuvieron vivas en el tiempo pese a prohibiciones durante la ocupación japonesa (1910-1945).

En medio de los mayores conflictos geopolíticos de la humanidad en el siglo XX, muchas técnicas marciales coreanas recibieron influencias japonesas, pero la tradición local perduró con orden, identidad y propósito. Tras la Segunda Guerra, comenzó un proceso de recuperación y sistematización tras la clandestinidad del Taekwon-Do.

Choi: Más que patadas, puños y un camino

Ahí es donde aparece la figura de Choi Hong-Hi, también conocido como General Choi por su rango de General del Ejército Surcoreano. Además de ser un reconocido estratega militar y eximio artista marcial, el General Choi al final terminaría de convertirse en una figura fundacional del arte marcial coreano del Taekwon-Do y reconocido como el “Fundador del Taekwon-Do” para la Federación Internacional de Taekwon-Do (ITF).

Como militar, utilizó el Taekwon-Do para entrenar tropas, pero rápidamente entendió que su alcance podía ir mucho más allá del ámbito castrense, el General Choi comprendió que más allá del entrenamiento, en la sistematización estaba la clave del éxito, y refundó el Taekwon-Do en un método coherente, con técnicas definidas, filosofía y progresión.

Formado en artes marciales desde joven, Choi combinó técnicas tradicionales coreanas como el Taekkyon con influencias del karate, diseñando un método propio basado en la potencia de las patadas, la velocidad y la disciplina mental. La definió como un arte marcial que combina combate físico con desarrollo personal: “Tae” (patada), “Kwon” (puño) y “Do” (camino).

Choi Hong Hi propuso oficialmente el nombre “Taekwon-Do” el 11 de abril de 1955, dando origen a una disciplina que hoy practican millones de personas en todo el mundo. Y si bien su objetivo inicial era crear un sistema de combate, al final terminó construyendo una identidad cultural coreana en un período marcado por la posguerra y la reconstrucción nacional.

Gracias a su impulso, en 1966 creó International Taekwon-Do Federation (ITF), por lo que el Taekwon-Do cruzó fronteras, se organizó en federaciones y torneos, y con el tiempo se convirtió en deporte olímpico, consolidándose como uno de los mayores símbolos culturales de Corea.

Tras ser exiliado de su país natal por motivos políticos, el General Choi se dedicó a peregrinar por el mundo difundiendo las técnicas del Taekwon-Do. En el año 2002, el General Choi falleció en Corea del Norte producto de un cáncer de estómago, por lo que sus restos ahora descansan en la capital norcoreana Pionyang.

Y, tal como era de esperar, la tumba del General Choi es actualmente centro de peregrinaje de taekwondistas de todo el mundo. Los cultores valoran las enseñanzas de una disciplina que no solo enseña a golpear, sino también a formar carácter bajo principios valóricos y culturales muy arraigados.