“El hombre propone, Dios dispone” es un óleo sobre lienzo de 1864 del artista inglés Sir Edwin Landseer, inspirado en la misteriosa desaparición, ocurrida en 1845, de la expedición ártica perdida de Sir John Franklin, quien junto a 129 hombres viajaron al Ártico canadiense para hallar el Paso del Noroeste y jamás regresaron. El lienzo muestra un paisaje glaciar desolador y escarpado, con dos osos polares desgarrando las velas de barco hechas jirones, un telescopio y costillas humanas. Uno de los osos, de hecho, mastica un hueso humano mientras exhibe un aire casi triunfal.

El cuadro en cuestión permanece colgado desde hace más de un siglo en una de las paredes de la escuela Royal Holloway, de la Universidad de Londres, en una sala en la que se han tomado exámenes desde hace casi ya un siglo.

¿Y qué tiene de particular esta pintura? que nadie quiere tenerla delante durante una prueba.

“Si te sientas justo enfrente a ella en un examen, seguro fallas el examen. A no ser que la pintura esté cubierta”, dice la leyenda urbana, según relató la curadora Laura MacCulloch, quien cuenta que los rumores de que el cuadro daba mala suerte comenzaron casi inmediatamente después de que llegara a la colección de la universidad.

Según detalla una nota publicada por el medio BBC, durante los años 70 el miedo a la maldición del cuadro de los osos polares llegó a convertirse casi en psicosis masiva. Incluso un estudiante llegó a negarse a sentarse frente a él.

“La pobre secretaria que sólo quería que se hiciera el examen corrió a buscar lo que pudiera para taparlo. Así que apareció con una enorme bandera británica. Desde entonces, la bandera se usa para cubrir el cuadro durante la época de exámenes”, agregó MacCulloch.

Michaela Jones, estudiante graduada de la Universidad de Londres, recordó que otro mito urbano asegura que una estudiante durante un examen se quedó mirando directamente a los osos polares del cuadro, como en trance. Supuestamente, se volvió loca y se suicidó, no sin antes garabatear en su hoja de examen: “Fueron los osos que me hicieron hacerlo”.

Desde entonces, cada vez que un estudiante fracasa en un examen en la sala donde está el cuadro de Edwin Landseer, suele comentar: “los osos polares tuvieron la culpa”.

Michaela Jones comentó que “los estudiantes son muy supersticiosos. Si hablas con cualquiera aquí, todos creen que esas historias fueron verdad. Yo creo que puede ser un mito, pero definitivamente no querría sentarme frente al cuadro a la hora de dar un examen, no sin que éste estuviera tapado por la bandera. Alivia los miedos de todos, al menos un poco”.