En el condado de Offaly, en Irlanda, se encuentra uno de los lugares más embrujados del mundo: el Castillo de Leap, construido alrededor del año 1250 y habitado originalmente por el temido clan O’Carroll, quienes convirtieron el lugar en un infame lugar de asesinatos y muertes. Según los especialistas, ningún otro lugar de Irlanda puede igualar la cantidad de fantasmas que residen en este histórico lugar.

El Castillo de Leap se llamó originalmente “Léim Uí Bhanáin” o “Salto de los Bannon”, aludiendo a dos hermanos del clan O’Bannon que se disputaron el liderazgo de su clan saltando desde la roca donde se construiría el castillo, que pronto sería arrebatado por los miembros del violento clan O’Carroll, que lograron conservarlo hasta 1649, cuando pasó a la familia Darby por matrimonio.

Los muros de este castillo han sido escenario de muchos actos de violencia, aunque el asesinato más horrendo se cometió en 1532, en la capilla del castillo, conocida ahora como “La Capilla Sangrienta”. Tras el fallecimiento de Mulrooney O’Carroll, líder por entonces del clan, se suponía que su sucesor sería su pariente Thaddeus O’Carroll, sacerdote de la familia O’Carroll. Pero Thaddeus jamás tuvo la oportunidad de convertirse en líder familiar, pues fue asesinado por su hermano menor, “El Tuerto”, Teige O’Carroll, quien clavó su espada en la espalda de Thaddeus durante la misa.

Thaddeus se desangró en el altar frente a toda su familia y su sangre manchó las piedras de la capilla, dando origen a su sombrío apodo. Hoy, se asegura que su fantasma aún ronda la capilla e ilumina la habitación con frecuencia (La gente afirma ver luz emanando de sus ventanas, a pesar de que allí no hay electricidad).

La “Capilla sangrienta” en el Castillo de Leap, en Irlanda. El fantasma de Thaddeus O’Carrol, quien murió asesinado a manos de su hermano menor en el altar del lugar, todavía ronda dentro de sus paredes.

Pero Taddeus O’Carrol es sólo uno más de los muchos fantasmas que moran en el castillo. La leyenda cuenta que en la llamada Sala del Agujero Asesino, una habitación secreta dentro del castillo, otro miembro de la familia O’Carroll fue asesinado por otro pariente. También se asegura que con frecuencia se puede ver al espectro de un anciano sentado en un sillón cerca de la chimenea del salón principal. No se sabe mucho de él, pero se asegura que es inofensivo, al igual que el espectro de una mujer aterrorizada y escasamente vestida que suele aparecerse por algunas dependencias del castillo. Grita dos veces antes de desaparecer y no hace daño a nadie, aunque sus gritos son espeluznantes.

El Salón Principal también es el hogar del fantasma de dos niñas que vivieron en el siglo XV, aunque también se las puede ver en otros lugares del castillo. Son los espíritus de Emily y Charlotte. Emily murió a los 11 años tras caer de las almenas del castillo (algunos visitantes dicen haber visto a una niña caer desde gran altura y desaparecer justo antes de tocar el suelo). Charlotte, por su parte, aparece cojeando, pues parece haber sufrido una deformidad en una pierna. Junto a estas niñas, se ve a menudo a otro espíritu femenino, conocido como la Institutriz, la mujer que cuidaba de ellas.

Uno de los fantasmas más famosos del castillo de Leap es la Dama Roja, una mujer que suele ser vista en la Habitación Azul, un lugar que solía ser una guardería, pero también en otras partes del castillo. Lleva un vestido largo y rojo, es alta y delgada, y tiene el cabello abundante y castaño. Siempre se la ve portando una daga que levanta como si estuviera lista para atacar a alguien. Existen dos leyendas sobre este fantasma. La primera relata que fue víctima de violación por uno de los O’Carroll. Quedó embarazada de él y cuando nació el niño, los O’Carroll la mataron con una daga. Otra versión de esta misma leyenda cuenta que la mujer después de ser abusada logró tomar una daga y suicidarse con ella. En la segunda historia, se cuenta que intentó huir de los brutales O’Carroll, siendo perseguida y finalmente apuñalada hasta la muerte.

Como si lo anterior no fuera suficiente, el Castillo Leap también alberga supuestamente a una entidad oscura y antigua, llamada “El Elemental”. Antes de la construcción del castillo, la tierra pertenecía a los druidas, sacerdotes paganos celtas que habrían invocado a esta entidad no humana para que protegiera su tierra sagrada de los intrusos. Otros, en tanto, cuentan que un hombre llamado Gerald FitzGerald invocó al “Elemental” para maldecir a los O’Carroll.

Mildred Darby (1867-1932), una mujer que comenzó a practicar magia negra mientras vivía en el castillo de Leap, afirmó no sólo haber visto al fantasma de la Dama Roja sino que también al “Elemental”. En 1909, Mildred concedió una entrevista a la revista “Journal Occult Review”, en la que relató: “Estaba en la Galería y miraba al suelo cuando de repente sentí una mano en mi hombro. La cosa tenía el tamaño de una oveja, era delgada y como una sombra. El rostro era humano, y no lo era. Sus ojos descompuestos reflejaban una especie de lujuria. En ese momento percibí un olor horrible que me puso enferma. Era el olor de un cuerpo en descomposición”.

La leyenda local cuenta que “El Elemental” no se muestra a menos que sea desafiado, siendo visto por última vez en 2006.

En 1922, unos obreros descubrieron en el castillo de Leap más de 150 restos humanos en una mazmorra oculta tras un muro de la “Capilla Sangrienta”, una prisión subterránea donde se arrojaba a los prisioneros a través de una trampilla en el suelo. Los desafortunados que caían en esta celda de pesadilla eran dejados para morir allí en la oscuridad, por lo que sus huesos se acumularon en el fondo durante siglos.

El Castillo de Leap fue incendiado y parcialmente destruido en 1922 por civiles irlandeses, ya que estaba en manos inglesas. Los Darby abandonaron entonces el castillo, que permaneció en ruinas durante décadas hasta que el músico Sean Ryan y su esposa Anne lo compraron en 1991, con la intención de restaurarlo, pero los fantasmas no “accedieron”.

Sean Ryan relató que los fantasmas lo tiraron de una escalera dos veces, causándole varias lesiones, y sufrió varios accidentes más. Al final, decidió invocar a los espíritus diciéndoles que quería restaurar su hogar para que ellos pudieran quedarse. Después de aquello, las cosas se tranquilizaron. Sean reconstruyó el castillo basándose en fotos anteriores a la destrucción y si bien él y su esposa han visto muchos fantasmas a lo largo de estas últimas cuatro décadas, afortunadamente nunca vieron al “Elemental”. Hoy parecen vivir en armonía con los numerosos espíritus que moran en el castillo de Leap, un lugar que puede ser visitado todos los días excepto los domingos.