Jericó, ubicada en las proximidades de la desembocadura del río Jordán, cerca del Mar Muerto, es una de las ciudades habitadas más antiguas del mundo, con asentamientos humanos que se remontan al año 9000 a.C, los cuales llegaron allí atraídos por los generosos manantiales que todavía brotan en el lugar (la Biblia llama a Jericó “la ciudad de las palmeras”).

Jericó es también la ciudad con la muralla protectora más antigua, pues las pruebas arqueológicas revelan que hacia el 8000 a.C. ya estaba rodeada por un muro de piedra de 3,6 metros de altura y 1,8 metros de ancho.

Ruinas de la antigua ciudad de Jericó.

Uno de los episodios más famosos relatados en la Biblia es el de la conquista de Jericó por Josué, lugarteniente y sucesor de Moisés en la conquista de Canaán, la Tierra Prometida por Yahvé al pueblo de Israel. Según el texto sagrado, en torno al año 1400 a.C., Jericó fue la primera ciudad atacada por los israelitas tras cruzar el río Jordán y entrar en Canaán.

El Antiguo Testamento narra el asedio de la ciudad, que se prolongó siete días durante los cuales los israelitas, por orden de Yahvé, marcharon alrededor de las murallas. Al séptimo día, los israelitas rodearon Jericó siete veces e hicieron sonar las trompetas, a cuyo sonido “comenzaron a gritar a voz en cuello y la muralla de la ciudad se vino abajo. Entonces avanzaron directamente contra la ciudad y la tomaron”.

Más allá de este famoso episodio bíblico, Jericó fue una ciudad importante del antiguo Israel, y en los primeros siglos del cristianismo recibió la visita de quienes deseaban contemplar el escenario del célebre asedio de Josué y su ejército.

El llamado “peregrino de Burdeos”, que viajó por Palestina en el año 333 d.C., escribió: “Aquí surgía la ciudad de Jericó, en torno a cuyas murallas giraron los hijos de Israel con el Arca de la Alianza y cuyas murallas cayeron. No se puede ver nada de ella, excepto el lugar donde se alzaba el Arca y las doce piedras del Jordán que llevaron los hijos de Israel”.

Las poderosas y famosas murallas de Jericó, mencionadas en la Biblia, como ya se mencionó, datan del VIII milenio a.C., según demostró la arqueóloga Kathleen Kenyon, que trabajó en el yacimiento utilizando el método de excavación en cuadrículas.

Las excavaciones realizadas en el lugar revelaron por entonces una red de muros derrumbados que databan de finales del siglo XVII o principios del XVI a.C, lo que aparentemente coincide con la descripción de los muros derrumbados en la Biblia, aunque los expertos prefieren atribuir la caída de las murallas a un devastador terremoto.

Ruinas de los muros derrumbados de la milenaria ciudad de Jericó.

Además del célebre pasaje de la Batalla de Jericó, con el asedio del ejército hebreo de Josué y la caída milagrosa de sus muros gracias a la intervención de Yavhé, el Nuevo Testamento también relata el paso de Jesús por la ciudad, el milagro del mendigo ciego (Lucas 18, 31-43) y la conversión de un jericoano de nombre Zaqueo. El camino desde Jericó a Jerusalén también fue el escenario de la famosa parábola del Buen Samaritano.