Muchos han oído hablar del despiadado príncipe rumano Vlad Tepes, llamado Vlad El Empalador (por su costumbre de empalar a sus enemigos turcos), quien inspiró el personaje principal de la novela gótica “Drácula”, pero 200 años antes de que Bram Stoker publicara su célebre obra, las crónicas históricas de Croacia y Eslovenia documentaron el aterrador caso de Jure Grando Alilović, un aldeano de la región de Istria, que fue descrito como uno de los primeros casos reales de vampirismo, siendo llamado por sus contemporáneos “strigoi”, palabra eslava para aludir a algo que se parece a un vampiro y un brujo.

Jure Grando Alilović fue un campesino que falleció en 1656 producto de una enfermedad, convirtiéndose después de su muerte en un supuesto vampiro. La leyenda cuenta que, después de su deceso, durante 16 años Jure se levantó de su tumba por las noches, atemorizando al pequeño poblado de Kringa, una pequeña ciudad ubicada al interior de la península croata de Istria.

El sacerdote de la aldea, Giorgio, el mismo religioso que había sepultado a Jure, descubrió que durante las noches alguien llamaba a las puertas de las casas de la aldea, las mismas casas donde alguno de sus moradores moría abruptamente en los días siguientes. Jure también se le apareció a su viuda en su habitación, para atacarla sexualmente. La mujer describió a su ex marido como un cadáver viviente que parecía sonreír y jadear sin aliento​.

Las crónicas locales cuentan que cuando el padre Giorgio finalmente pudo confrontar al vampiro, extendió una cruz frente a él y gritó “¡He aquí a Jesucristo, vampiro! ¡Deja de atormentarnos!”, antes que la entidad infernal desapareciera en las sombras de la noche.

En 1672, un grupo de aldeanos, liderados por el prefecto Miho Radetić, persiguió e intentó matar a Jure Grando perforando su corazón con una estaca de espino, pero el palo no entró en la carne y rebotó en su pecho. Esta acción tendría consecuencias nefastas: el vampiro se vengó de sus agresores matando en la casa de cada uno a alguna persona.

Noches después, nueve habitantes del pueblo fueron al cementerio portando una cruz, lámparas y otra estaca de espino. Desenterraron el ataúd de Jure y se encontraron con un cadáver totalmente incorrupto, con una maligna sonrisa en su rostro. El padre Giorgio exclamó entonces “Mira, strigoi, a Jesucristo, quien nos salvó del infierno y murió por nosotros. Y tú, strigoi, ¡no puedes tener paz!”. Los aldeanos intentaron perforar de nuevo el corazón del vampiro con la estaca, pero el palo de nuevo no pudo atravesar la carne.

Después de algunas oraciones de exorcismo a cargo del sacerdote, uno de los aldeanos, llamado Stipan Milašić, tomó una sierra y comenzó a cortar la cabeza del presunto cadáver. Cuando la sierra comenzó a rasgar la piel, el vampiro comenzó a proferir espantosos gritos mientras abundante sangre manaba del corte. Sólo entonces Jure Grando murió de verdad, acabando el terror que asolaba a Kringa.

Hoy, los habitantes de la pequeña ciudad de Kringa viven de la leyenda que aterrorizó a sus antepasados. Existe un Museo de Jure Grando y hasta los bares y restaurantes tienen presente al vampiro que los ha hecho mundialmente famosos. En el lugar también se celebran festivales de literatura fantástica, gastronomía inspirada en historias de muertos vivientes y todo tipo de actividades turísticas relacionadas con lo sucedido hace más de tres siglos y medio.

Ninguno de los habitantes de Kringa, por cierto, conoce en cual de las tumbas del cementerio del pueblo descansan los restos del vampiro, convertido hoy en la fuente de ingresos más importante de esta ciudad. Los entendidos aseguran que es mejor que así sea para evitar que Jure Grando se vuelva a levantar de su tumba.