El Antiguo Testamento relata que los seres humanos, antes del Diluvio Universal, vivían cientos de años. En el capítulo 5 del Libro del Génesis se cuenta la longevidad de los descendientes de Set (el tercer hijo de Adán y Eva), la mayoría de los cuales vivieron más de 900 años. Los diez patriarcas (excluyendo Enoc) que precedieron al gran Diluvio, vivieron un promedio de 912 años. Lamec, el padre de Noé, fue el que murió más “joven”, a los 777 años de edad, mientras que Matusalén fue el que vivió más años, hasta los 969.

Sin embargo, durante los 1.000 años posteriores al Diluvio Universal, la Biblia registra una disminución progresiva en el tiempo de vida de los patriarcas, desde Noé, que vivió hasta los 950 años, hasta Abraham, que vivió sólo hasta los 175. Moisés llegó a vivir hasta los 120 años, algo que ya era considerado extraordinario en su tiempo. Al reflexionar sobre la brevedad de la vida, este patriarca dijo: “Los días de nuestra edad son setenta años; y si en los más robustos son ochenta años, con todo, su fortaleza es molestia y trabajo, porque pronto pasan, y volamos” (Salmo 90:10).

Así las cosas, si en la actualidad la mayoría de las personas viven sólo hasta los 70 u 80 años. ¿Cómo se puede entender la longevidad descrita en el Génesis?

Según algunos teólogos, en la narrativa bíblica, Dios redujo la longevidad humana por dos motivos principales: limitar la propagación del pecado (para que la maldad no tuviera tanto tiempo para desarrollarse) y establecer una cuenta regresiva de 120 años antes del Diluvio Universal.

La Biblia, en Génesis 6:3, cuenta: “Entonces el Señor dijo: ‘Mi Espíritu no contenderá para siempre con los hombres, porque son mortales; sus días serán ciento veinte años’ ” ¿Significa esto que Dios redujo la duración de la vida humana como castigo por la maldad, soberbia e iniquidad de los hombres? Probablemente. Los teólogos sugieren que esto habría sido tanto un juicio inminente como un acto de misericordia para evitar que una humanidad corrompida viviera eternamente en el pecado.

Otros estudiosos postulan que el clima de la Tierra cambió como consecuencia del Diluvio y que el planeta antiguamente tenía una cubierta protectora ambiental diferente que propiciaba la longevidad de los hombres. Otra teoría, en tanto, sugiere que en las primeras generaciones tras la creación del hombre, el acervo genético humano presentaba pocos defectos. A medida que el código genético se fue deteriorando con el tiempo, los seres humanos se volvieron más propensos a las enfermedades y al envejecimiento.

Lo único cierto es que hoy en día, pese a los avances de la medicina, la ciencia no ofrece ninguna esperanza de vida eterna, ni siquiera una prolongación significativa de la vida. Se estima que aun si se encontraran curas completas a las tres causas de muerte principales (cáncer, accidente cerebrovascular y enfermedad coronaria), la máxima longitud de vida del hombre no se incrementaría significativamente. Es decir, estas personas longevas seguirían debilitándose progresivamente con la edad.

Según los teólogos, no es la ciencia, sino la Palabra de Dios, la que tiene la verdadera solución al problema del envejecimiento y la muerte. Esta solución ha sido “manifestada por la aparición de nuestro Salvador Jesucristo, el cual quitó la muerte y sacó a luz la vida y la inmortalidad por el Evangelio” (2 Timoteo 1:10).