Oro Paralímpico en JJ.OO. en lanzamiento de la bala, récord mundial de la disciplina y mejor deportista chilena de 2021. María Francisca Mardones es sinónimo de entereza y compromiso.

La deportista está en los últimos días de su preparación para competir, ahora en Santiago 2023, mientras distribuye sus horas del día entre los entrenamientos y sus estudios de Gestión Deportiva en la U. Andrés Bello.

“Siempre me gustó el deporte, desde chica, me gustaba la competencia, en mi colegio el deporte que había lo practicaba, pero nunca me decidí para profesionalizarme en uno”, señaló hace algunos días Mardones al diario La Tercera.

Fue hace 24 años cuando la vida dio un giro. “Estudié Hotelería y en 1999 fui a Puerto Rico a hacer mi práctica. Nos pilló el huracán Lenny en una de las Islas Vírgenes. Una noche salí a proteger unas cosas para que no tuviéramos pérdidas materiales y en eso me caí por un barranco, me arrastré varios metros, lesionándome la columna”, recordó la deportista al mismo medio.

Tras una prolongada rehabilitación, llegó al tenis adaptado a silla de ruedas y comenzó su camino en el deporte paralímpico chileno. En esta vereda, rápidamente destacó hasta ser seleccionada nacional y protagonista del circuito. “Cuando tomé la raqueta por primera vez, me propuse no soltarla más. Fue como volver a vivir”, dijo, quien obtuvo medallas de bronce en los Juegos Parapanamericanos de Río 2007 y en Guadalajara 2011.

Pero se vendría otro giro para Mardones justo cuando preparaba su arribo a los Juegos Paralímpicos de Tokio 2020. “Me lesioné de la mano derecha y me costaba movilizarme en la silla de ruedas, no podía hacerlo con velocidad, así que me di cuenta que el tenis se había acabado para mí”, afirmó la mujer de 39 años.

Pero el deporte estaba en su ADN y llegaría una nueva chance. “Me ofrecieron el lanzamiento de la bala. Ya estábamos en pleno ciclo olímpico. Siempre me habían dicho que tenía cualidades para ese deporte, así que dije que sí, me sentía bien mentalmente para seguir en la alta competencia”, aseguró.

Dos años después, la chilena llegaba a la cúspide al colgarse la medalla de oro, con récord incluido, en el Mundial de Dubai 2019, incluso con la pena de la muerte de su padre encima. “Tomé la decisión de quedarme acá y competir en honor a él, y hoy juntos lo logramos”, comentó en ese entonces la representante nacional.

Pero aún quedarían más logros para sellar con su nombre en la historia del deporte chileno. ¿La razón? En 2021, Francisca obtuvo oro Paralímpico en los JJOO de Tokio.

Actualmente, entrena, estudia, participa en su Fundación y ya respira los aires de su participación en Santiago 2023.