Desde la ciudad de Nueva York, en el año 2001 cinco jóvenes músicos (Julian Casablancas, voz: Nick Valensi, guitarra; Albert Hammond, Jr., guitarra; Nikolai Fraiture, bajo; y Fabrizio Moretti, batería) bajo el nombre de The Strokes revolucionarían musicalmente el nuevo milenio con “Is This It”, su primer álbum de estudio que sería posicionado por la revista Rolling Stone en el número dos de los mejores discos de los últimos 20 años y en el lugar 199 de los 500 mejores álbumes de todos los tiempos.

Para conmemorar los 20 años del lanzamiento de “Is This It”, icónico trabajo musical que se convertiría en un suceso mundial de crítica y público gracias a éxitos como “Last Nite”, “Someday”, “Hard to Explain” y “The Modern Age”, a continuación revisamos 10 curiosidades que usted seguramente no sabía sobre este gran álbum:

1) Dos de los integrantes de The Strokes eran hijos de sendas celebridades. El cantante Julian Casablancas era hijo de John Casablancas, famoso empresario, agente de modelaje y fundador de la agencia de modelos Elite Model, mientras que el guitarrista Albert Hammond Jr. es hijo del famoso baladista anglo-español Albert Hammond, famoso en los ’70 en el mercado iberoamericano por canciones como “Échame a mí la culpa”, “Eres toda una mujer” y “Si me amaras”.

Julian Casablancas y Albert Hammond Jr.

En 1998, Albert Hammond Jr., a quien Julian Casablancas había conocido cuando ambos eran alumnos del Instituto Le Rosey, en Suiza, se mudó a Nueva York para estudiar en una escuela de cine, pero en la Gran Manzana se uniría a The Strokes como segundo guitarrista. Su llegada, por cierto, actuaría de catalizador para la evolución musical y emocional de la banda.

2) Por insistencia del cantante Julian Casablancas, quien escribiría todas las canciones del disco, gran parte del álbum “Is This It” sería grabado en una sola toma para darle una “eficacia cruda” y un sonido cercano al garage rock que sería alabado por la crítica.

Durante las seis semanas de grabación que tomó grabar el disco en el estudio, el sonido abrasivo que The Strokes querían conseguir se convirtió en el objetivo de las sesiones. Para ello se usaron pedales Pro Co RAT y amplificadores con distorsión, “cogiendo los sonidos, desintegrándolos y volviéndolos a recomponer”. También se evitó incluir grandes efectos de estudio, por lo que sólo se hizo uso de la distorsión y del eco invertido.

Julian Casablancas, por su parte, decidió cantar a través de un pequeño amplificador de prácticas Peavey para darle un matiz de baja fidelidad a la grabación.

Curiosamente, durante la grabación del álbum “Is This It”, un ejecutivo de sello RCA escuchó un primer corte del quinteto y afirmó que sonaban “poco profesionales” y que el productor Gordon Raphael había “arruinado la voz de Julian y mató cualquier oportunidad de que la banda tuviera una carrera”.

3) El disco “Is This It”, compuesto por 11 canciones que totalizaban 36:28 minutos de duración, fue grabado en el estudio Transporterraum de Nueva York con el productor Gordon Raphael. El cantante y compositor Julian Casablancas detallaría en las letras de sus canciones las vidas y sentimientos de la juventud urbana en Nueva York y las relaciones humanas que se formaban en una metrópolis tan grande.

La canción “The Modern Age”, por ejemplo, era una diatriba sobre lo raro de la vida moderna, mientras que “Barely Legal” hablaba sobre una chica que acaba de llegar a la edad de consentimiento sexual.

4) El riff de introducción de la canción “Last Nite”, una de los cortes más famosos del disco, se basó en los acordes de la canción de 1977 “American Girl”, de Tom Petty and The Heartbreakers. En el año 2006, Petty confesaría que “leí una entrevista en la que The Strokes realmente lo admitieron. Eso me hizo reír en voz alta. Fue como decir ‘OK, bien para ustedes’. No me molesta”.

5) El ataque a las Torres Gemelas, ocurrido el 11 de septiembre de 2001, atrasó la salida del álbum “Is This It” en Estados Unidos. La fecha original del lanzamiento era el 25 de septiembre, pero finalmente se publicó el 9 de octubre de 2001. Curiosamente, Estados Unidos sería el último país en tener el álbum, que ya había aparecido en julio y agosto en países como Australia, Japón e Inglaterra.

6) El disco “Is This It” tendría dos portadas: Una para Estados Unidos y otra para el resto del mundo. La fotografía original de la portada del disco tomada por el fotógrafo Colin Lane, que presenta una fotografía de la nalga y la cadera de una mujer, con una mano con guante de piel descansando sugerentemente sobre ella, causó cierta controversia por ser demasiado explícita sexualmente, por lo que debió ser sustituida en el mercado estadounidense. Posteriormente se reveló que la modelo era la novia de Lane por aquel entonces, quien explicó que la sesión de fotos había sido espontánea y sucedió cuando salió desnuda de la ducha.

La foto de reemplazo para la controvertida portada del disco “Is This It”, que en esta ocasión mostraba una imagen de una partícula subatómica, sería escogida por el cantante Julian Casablancas, quien antes de lanzar el álbum en Asia y Europa llamó a sus compañeros y les dijo: “Encontré algo mucho mejor que la foto del culo”.

7) Debido a los atentados terroristas del 11 de septiembre de 2001, la edición de “Is This It” que se publicó en Estados Unidos sufrió una variación en el tracklist: La canción “New York City Cops” fue cambiada por “When It Started”. ¿El motivo? Como el coro de “New York City Cops” decía que los policías “no son muy inteligentes”, la banda decidió sustituir esa canción después que la banda presenciara la “valiente respuesta” del departamento de policía de la ciudad durante la tragedia.

8) Los cuatro videoclips del álbum “Is This It” (correspondiente a las canciones “Last Nite”, “The Modern Age”, “Hard to Explain” y “Someday”) fueron dirigidos por Roman Coppola, hijo del famoso cineasta Francis Ford Coppola.

9) El cantante Julian Casablancas definiría del siguiente modo el álbum debut de The Strokes: “Una banda del pasado que tomó un viaje hacia el futuro para hacer un álbum”.

El vocalista también confesaría que “yo sólo quería tocar música que llegase a la gente. [Como] compositor, tocas unos pocos acordes y cantas una melodía que la han tocado mil veces y ya eres un cantautor. Creo que cuesta un poco más hacer algo que importe. Y ojalá escribiese una canción en la que todas las partes funcionaran. Cuando escuchas una canción de esas, es como encontrar un amigo nuevo”.

Hablando de por qué todas las canciones del disco “Is This It” habían sido compuestas por Julian Casablancas, el bajista Nikolai Fraiture explicaría que “al principio todos componíamos; nos pasábamos las canciones unos a otros hasta que poco a poco vimos que trabajábamos mejor las de Julian. Brillaban más”.

10) El álbum “Is This It”, tras su lanzamiento, además de ser un rotundo éxito comercial, sería alabado por la crítica, que elogió su sonido crudo y ritmo, recordando los trabajos más inspirados del garage rock de las bandas de los ’70.

La revista Rolling Stone, por ejemplo, escribió que el disco está “hecho del material de las leyendas”, y lo resumió como “más alegre e intenso que cualquier otra cosa que haya escuchado este año”. Allmusic, por su parte, expresó que “The Strokes no copian los sonidos que les inspiran, sino que los reutilizan en su propio estilo”.

El medio The Observer, en tanto, consideró que el lanzamiento de “Is This It” fue un “momento que cambió el mundo” y aseguró que su impacto fue “inmediato y dramático”, tanto en el ámbito musical como en el de la moda, influenciando la aparición de bandas como Franz Ferdinand, The Libertines, Arctic Monkeys y Kings of Leon.

En 2007, el diario británico The Guardian calificaría a “Is This It” como “probablemente el álbum de rock más importante de los últimos diez años: Le quitó el dominio al nu metal, restauró el antiguo prestigio de la nueva new wave y fue la principal influencia catalizadora de los Arctic Monkeys”.

Hoy, “Is This It” es considerado no sólo como uno de los tres mejores álbumes publicados en lo que va de este nuevo milenio, sino que uno de los más destacados de la historia del rock.

Video de The Strokes: “Last Nite” (2001):

Video de The Strokes: “Someday” (2001):

Video de The Strokes: “Hard to Explain” (2001):