El actor Robert John Downey Jr. comenzó su exitosa carrera a mediados de los años 80′, alcanzando cierta notoriedad con el papel protagónico de la película “Chaplin” (1992), actuación con la cual ganó un BAFTA y sería nominado a los premios Óscar y los Globo de Oro.

Sin embargo, su promisoria carrera se estancaría por una serie de problemas legales derivados de su adicción a las drogas, que lo llevaron a que en 1999 fuera condenado a purgar tres años de cárcel en una prisión especializada en tratar a adictos a sustancias, aunque sólo estuvo internado uno. Tras salir de prisión, las productoras se negaran a contratarlo para nuevos papeles.

Tras salir en libertad en el año 2000 y gracias al apoyo de su colega Mel Gibson, a quien había conocido durante el rodaje de la película “Air America” a principios de los años 90′, Robert Downey Jr. pudo reencarrilar su vida y regresar a la actuación.

En el año 2001 ganó reconocimiento en la televisión con su papel en la serie Ally McBeal, con el cual ganó un Globo de Oro, aunque no participaría en ninguna película hasta 2003, y solo porque Mel Gibson decidió pagar de su bolsillo la fianza del seguro contra la recaída contra las drogas que algunas productoras exigían para que Downey Jr. pudiera protagonizar “El detective cantante”, filme en el que también actuaba y ejercía labores de productor.

Mel Gibson y Robert Downey Jr.

Anteriormente, Mel Gibson ya le había ofrecido a Robert Downey Jr. interpretar a Hamlet en la producción teatral que iba a dirigir en Los Ángeles en 2001, pero el actor no había superado todavía sus adicciones y fue arrestado de nuevo por posesión de drogas, siendo despedido de la serie Ally McBeal; también perdió un papel en “La pareja del año”, una comedia romántica en la que iba a compartir cartel con Julia Roberts y Catherine Zeta-Jones.

Pero Mel Gibson siguió apoyándolo. Gracias a sus influencias, Downey Jr. regresó al mainstream hollywoodiense poco después con la película “Gothika”, donde conoció a Susan Levin, su actual esposa.

Luego encadenó varias películas alabadas como “Kiss Kiss, Bang Bang”, “Buenas Noches y Buena Suerte” y “Zodiac”, hasta que en el año 2008 encarnó por primera vez a Tony Stark/Iron Man. El resto es historia conocida. El actor sería nominado a un Oscar por su actuación en la comedia “Tropic Thunder” (2008), y protagonizaría en los siguientes años las taquilleras sagas de “Sherlock Holmes”, “Iron Man” y “Avengers”, hasta ganar el año 2024 un premio Oscar al Mejor Actor de Reparto por la cinta “Oppenheimer”.

Durante los años recientes, Robert Downey Jr. no ha desaprovechado ninguna oportunidad para agradecer que Mel Gibson hubiera salvado su carrera y lo ayudara a enderezar su vida, alejándolo de las drogas y los excesos. En una ceremonia en que se premió su desempeño actoral el año 2011, por ejemplo, Downey Jr. relató cómo el protagonista de “Arma Mortal” y “Corazón Valiente” lo había ayudado en los siguientes términos:

“Cuando yo no podía estar sobrio él me dijo que no perdiera la esperanza y me animó a encontrar mi fe. No tenía que ser la suya ni la de alguien más, mientras la raíz sea el perdón. No podía conseguir trabajo y me dio el papel protagónico en una película que en realidad estaba pensada para él. Y me dio un techo donde vivir y puso comida en mi mesa.

Lo más importante fue que me dijo que asumiera la responsabilidad por mis malas acciones y que me hiciera cargo de esa parte fea de mi alma. Él lo llama ‘Abrazar el cactus’. Dijo que si yo abrazaba el cactus el tiempo suficiente me convertiría en una persona con algo de humildad y que mi vida tomaría un nuevo significado. Lo hice y funcionó. Todo lo que me pidió a cambio fue que algún día yo ayudara al siguiente”.