En la película “Érase una vez en Hollywood” (2019), de Quentin Tarantino, el legendario actor de artes marciales Bruce Lee aparece como un sujeto, fanfarrón, arrogante y provocador, afirmando que sus dos puños son “armas mortales” y que es capaz de derrotar al mismísimo campeón mundial de boxeo de los pesos pesados Muhammad Alí.

En la cinta, además, se muestra un enfrentamiento físico y dialógico entre Bruce Lee y el doble de riesgo Cliff Booth (Brad Pitt), donde el actor marcial presume de su fuerza en el set de filmación y desafía a Booth a una pelea amistosa al mejor de tres caídas, donde terminan empatados antes de ser interrumpidos.

El guión original de Tarantino, al parecer, era mucho más extremo y mostraba a Cliff Booth derrotando rotundamente a Bruce Lee. Brad Pitt, supuestamente, se opuso a la idea diciendo “es Bruce Lee, amigo”, lo que obligó a modificar la escena para equilibrar el encuentro.

Tras el estreno de “Érase una vez en Hollywood”, Shannon Lee, hija de Bruce Lee, criticó abiertamente la película, argumentando que su padre había sido retratado como un fanfarrón arrogante y estereotipado. “En esa película, mi padre aparece como un saco de boxeo arrogante y egocéntrico. Siento que transformaron su confianza en arrogancia y su inteligencia en burla, del mismo modo que lo fue en vida por parte de la industria cinematográfica blanca de Hollywood”.

Quentin Tarantino se defendió de las acusaciones afirmando que “Bruce Lee era un tipo bastante arrogante. La forma en que hablaba… no me lo inventé. Lo escuché decir cosas así. Si la gente dice: ‘Bueno, él nunca dijo que podía vencer a Muhammad Ali’, pues sí, lo dijo. No sólo él lo dijo, sino que su esposa, Linda Lee, lo afirmó en la primera biografía que leí… Ella lo dijo sin lugar a dudas”.

Tarantino también abordó las críticas que señalaban que la película presentaba a Bruce Lee como más débil de lo que realmente era. En la escena anteriormente mencionada, de hecho, el personaje del doble de acción interpretado por Brad Pitt, Cliff Booth, se enfrenta a Lee, arrojándolo contra el lateral de un coche con fuerza y ​​facilidad.

“Brad Pitt no podría vencer a Bruce Lee, pero Cliff Booth tal vez sí porque es un personaje de ficción. Si me preguntas: ‘¿Quién ganaría en una pelea: Bruce Lee o Drácula?’, es la misma pregunta. Es un personaje de ficción. Si digo que Cliff puede vencer a Bruce Lee, como es un personaje de ficción, sí podría vencerlo”.

Colegas, biógrafos y conocidos de Bruce Lee, por su parte, coincidieron que la representación que hizo Quentin Tarantino de Bruce Lee en “Érase una vez en Hollywood” —arrogante, provocador y ostentoso físicamente— fue una exageración cinematográfica estilizada, más que un retrato histórico fiel. Lee, en vida, según ellos, era un tipo bastante seguro de sí mismo, exigente y franco, aunque su comportamiento variaba según el contexto y evolucionaba con el tiempo.

El excompañero de entrenamiento de Bruce Lee, Dan Inosanto, negó tajantemente que Bruce Lee hubiera alardeado alguna vez de su superioridad sobre Muhammad Ali como lo hace el personaje en la película, asegurando que Lee cultivó una imagen audaz y segura como parte de su carrera.

Matthew Polly, autor de la biografía “Bruce Lee: Una vida”, también negó de plano que Bruce Lee hubiera afirmado que podía derrotar a Muhammad Alí. “Bruce estaba obsesionado con Ali, estudiaba todas sus peleas al detalle. Con frecuencia imaginaba pelear contra Ali… Pero cuando el actor John Saxon le preguntó directamente si podía vencerlo, Bruce le respondió: ‘Mira mi mano. Es una manita china. Me mataría’”.