En 2003 se estrenó mundialmente la película “Master and Commander: The Far Side of the World”, que sería conocida en Hispanoamérica como “Capitán de Mar y Guerra: La costa más lejana del mundo”, una soberbia cinta bélica de aventuras dirigida por el director Peter Weir y protagonizada por el actor Russell Crowe, ambientada en 1805 en los mares sudamericanos, durante las guerras napoleónicas.

La película, basada en las populares novelas del escritor Patrick O’Brian, tenía como protagonista al capitán británico Jack Aubrey (Russell Crowe), conocido entre sus hombres como el “Afortunado Jack”, comandante de la fragata Británica HMS Surprise, nave de guerra de 28 cañones y 197 tripulantes.

La cinta comenzaba cuando el capitán Aubrey recibía órdenes del Almirantazgo británico de perseguir hasta las costas de Brasil al buque de guerra francés Acheron, pesada y veloz nave de guerra de 44 cañones que estaba decidida a llevar las guerras napoleónicas europeas a las costas y mares sudamericanos, atacando barcos balleneros y comerciales, ingleses preferentemente.

Tras ser sorprendido y atacado por el Acheron, sufrir graves daños y muertes y salvar de milagro de ser capturado, el HMS Surprise, gracias a la habilidad del capitán Aubrey, torcía su fortuna y emprendía la persecución del Acheron bordeando el peligroso Cabo de Hornos, el fin del continente americano, para navegar hasta las exóticas Islas Galápagos, frente al Ecuador.

Entretanto, la tripulación del HMS Surprise vivía sus propios problemas, motivados por la supuesta presencia de un “Jonás” en la nave, es decir, un hombre que había ofendido a Dios y por ello era el presunto causante de las desgracias y fatalidades que ocurrían, y que según los tripulantes del barco era el incompetente teniente Hollom, un hombre delgado y algo torpe que no le caía bien a los marineros.

Luego de que el médico del HMS Surprise, el joven doctor irlandés Stephen Maturin (Paul Bettany), era herido accidentalmente en el barco de un disparo mientras observaba un pájaro, era desembarcado en las Islas Galápagos para ser operado por él mismo. Tras recuperarse de la operación y mientras recorría la exótica isla con fines naturalistas, el doctor Maturin descubría que el Acheron, el temible buque francés al que los hombres del HMS Surprise habían apodado “El Fantasma -debido a que parecía esfumarse y aparecer a voluntad-, estaba oculto al otro lado de la isla.

De ese modo, los dos buques se enfrentaban de nuevo en un terrible batalla naval, y el capitán Aubrey y sus hombres lograban la victoria usando una ingeniosa trampa camuflando al HMS Surprise como un buque ballenero inglés, para tentar al Acheron que se acercara, de modo de atacarlo por sorpresa. Esta táctica era tomada del mimetismo natural observado por Aubrey en las islas Galápagos, luego que el Dr. Maturin, quien también era aficionado a la botánica y la taxonomía, le mostrara un curiosa insecto con forma de palo que se camuflaba como la ramita de un árbol para engañar a sus depredadores.

La película sería ampliamente elogiada por la crítica, recibiendo 10 nominaciones a los premios Oscar (incluyendo mejor película y mejor director), recibiendo finalmente dos premios en la categoría Mejor Sonido y Mejor Fotografía.

Como curiosidad puede mencionarse que el personaje del ingenioso y carismático capitán Jack Aubrey estaba inspirado en dos marineros reales: el capitán William Woolsey y nuestro conocido Lord Thomas Cochrane, el famoso e intrépido marino escocés que luchó a principios del siglo XIX en las Guerras Napoleónicas y posteriormente colaboró en la independencia de nuestro país, sirviendo además en las armadas de Brasil y Grecia.

A más de tres lustros del estreno de la película, una de las tres mejores cintas bélico-náuticas de los últimos 50 años (junto a las cintas “Das Boot” y “A la caza del Octubre Rojo”), así lucen hoy sus protagonistas:

1) Russell Crowe (capitán Jack Aubrey):

2) Paul Bettany (Dr. Stephen Maturin):

3) James D’Arcy (Tom Pullings):

4) Mark Pirkis (Lord Blackeney):

5) Max Benitz (Peter Calamy):

6) Billy Boyd (Barrett Bonden):

7) Lee Ingleby (Hollom):

8) David Threlfall (Killick):

9) Robert Pugh (John Allen):

10) George Innes (Joe Plaice):

11) Bryan Dick (Joseph Nagle):

12) Joseph Morgan (William Worley):