Lionel Messi, el mundialmente famoso futbolista argentino que juega en la actualidad en el Inter Miami, no necesita mayor presentación, aunque no muchos saben que su nombre no fue inspirado por algún familiar u otro futbolista famoso, sino que por Lionel Richie, el célebre cantante norteamericano que en los años 80′ grabó hits clásicos como “All Night Long”, “Hello” y “Say You, Say Me”.

Celia Cuccittini, madre del futbolista rosarino, relató hace un tiempo que la intención original de ella y su esposo Jorge Messi era llamarlo “Leonel”, pero su marido decidió modificar a última hora la “e” del nombre por una “i”, motivado por su admiración por el músico estadounidense, ex integrante del grupo The Commodores.

“Como no teníamos definido un nombre para varón, siempre me gustó Leonel. Pero Jorge vino un día y me dijo que le había puesto Lionel. Casi lo mato. ¿Por qué eligió ese nombre? Porque nos gustaba mucho Lionel Richie”, relató la progenitora del futbolista.

Esta anécdota, por cierto, llegó a oídos del propio Lionel Richie, quien comentó que “al principio pensé que era una broma. Luego investigué y comprobé que era cierto. Sólo puedo decir esto: entiendo que él no pueda cantar y yo, humildemente, no puedo jugar al fútbol”.

Finalmente, como si el destino hubiera decidido juntarlos, Lionel Messi y Lionel Richie se encontraron por primera vez -en abril de 2025- tras la victoria del Inter Miami por 3 a 1 frente a Los Ángeles FC en el Chase Stadium. Una vez finalizado el encuentro, donde Messi marcó dos goles, el futbolista pudo conocer personalmente al artista que inspiró su nombre.

El propio Lionel Richie, de 75 años, publicó las fotos del encuentro en su cuenta de Instagram, comentando lo siguiente: “Cuando un Lionel conoce al otro. Su madre eligió mi nombre para él… y aquí estamos. Ha sido un verdadero placer conocerte después de tantos años”.