La carrera del actor neozelandés Russell Crowe se divide antes y después de la película “Gladiador” (2000). Tras interpretar en esa cinta al general romano Máximo Décimo Meridio, rol que le valió ganar un Premio Oscar al Mejor Actor, el actor entró con merecimientos a la exclusiva galería de intérpretes que han personificado a algunos de los personajes más icónicos de la historia del cine.

Para graficar el impacto mundial que tuvo ese personaje, valga la siguiente anécdota. Muchos años después del estreno de “Gladiador”, Russell Crowe realizó una visita privada a la Capilla Sixtina junto a sus dos hijos y su madre. Un lugar histórico normalmente lleno de miles de turistas que, aquel día, estaba casi completamente en silencio.

El actor recordó que caminaban bajo los famosos frescos del pintor Miguel Ángel, iluminados por una luz tenue diseñada para proteger pinturas que han sobrevivido más de cinco siglos.

Entonces, al final del recorrido, el guía se acercó a Crowe y le anunció con amabilidad:

— Señor Crowe, para usted vamos a encender las luces del Papa.

El actor no entendió a qué se refería. El guía le explicó entonces que la Capilla Sixtina posee un sistema especial de iluminación que sólo se utiliza en ocasiones extraordinarias, casi exclusivamente para las visitas del Santo Padre, pues normalmente la Capilla permanece a oscuras para preservar las obras maestras.

Cuando se encendieron las luces, las pinturas de Miguel Ángel pintadas hace más de 500 años en lo alto de la Capilla Sixtina aparecieron en todo su esplendor. Los colores cobraron vida y los detalles de los frescos se hicieron mucho más nítidos.

Russell Crowe quedó en silencio, admirando la belleza de las pinturas, y luego le hizo una sola pregunta al guía:

— ¿Por qué hacen esto por mí?

El guía, recordando la película “Gladiador” y el hecho histórico de que Roma tuvo siete reyes, lo miró seriamente y respondió:

— Máximo… usted es el octavo rey de Roma.

Crowe soltó una carcajada, pero íntimamente se sintió halagado. Orgulloso que su personaje de ficción, el general romano convertido en esclavo y gladiador, hubiera trascendido la pantalla de esa manera.