En 1982, hace 40 años, se estrenó “Rocky III”, la tercera parte de la exitosa saga cinematográfica protagonizada por el boxeador ítalo-americano Rocky Balboa, escrita, dirigida y protagonizada por Sylvester Stallone.

En esta tercera entrega, que empezaba donde finalizaba “Rocky II”, con Rocky ganando el título de campeón mundial de peso completo ante Apollo Creed, veíamos a Rocky defendiendo exitosamente hasta diez veces su título en los siguientes cinco años, bajo la melodía de la rockera canción “Eye of the tiger” del grupo Survivor, mientras la fama y la fortuna le sonreían a él y a su familia.

De hecho, Rocky aparecía comprándose una gran mansión, apareciendo en portadas de revistas, spots comerciales y famosos programas de televisión, incluido el de los Muppets.

Sin embargo, mientras Rocky debía enfrentar y solucionar un problema familiar con su cuñado Paulie, quien se quejaba que Rocky lo había dejado de lado viviendo en la miseria, un anónimo y hosco boxeador con un peinado mohicano llamado Clubber Lang, comenzaba a subir rápidamente en el escalafón, derrotando a todos sus oponentes de una manera bestial, hasta convertirse en el aspirante número uno al título.

Lang era un salvaje y brutal boxeador afroamericano proveniente de Chicago, con un pasado presidiario, quien hambriento de gloria y reconocimiento, estaba decidido a destruir a Rocky Balboa, el hijo mimado de Filadelfia.

Cuando Lang y el campeón invicto finalmente se enfrentaban, el aspirante al título le daba una verdadera paliza a Rocky, quien además ese misma noche debía lamentar la muerte de su fiel entrenador, Mickey Goldmill. La razón de su derrota era que Lang era un brutal boxeador en estado puro, mientras que Rocky se había civilizado y domesticado totalmente, por lo que había perdido “el ojo del tigre”, es decir, la garra y el hambre de gloria que le habían permitido coronarse campeón mundial de boxeo cuando era un don nadie que vivía en los barrios pobres de Filadelfia.

Después de su dura derrota y del funeral de Mickey, Rocky perdía toda la motivación y confianza en sí mismo, llegando a lanzar el casco de su moto a su flamante estatua puesta en las escalinatas del Museo de Filadelfia.

En ese momento, su antiguo rival, Apollo Creed, le proponía a Rocky ir a Los Ángeles a entrenarse juntos en su antiguo gimnasio de boxeo de juventud para volver a combatir, para que Rocky pudiera derrotar a Clubber Lang en el combate de revancha y recuperar así su título. A cambio del entrenamiento, Apollo sólo le pedía un pequeño favor, sin decirle cuál.

Entre las anécdotas de “Rocky III”, una de las películas más taquilleras de 1982, se cuenta que en la famosa y cómica escena en que Rocky se enfrenta en un combate benéfico con el luchador de Lucha Libre “Thunderlips”, personificado por el conocido luchador profesional norteamericano Hulk Hogan, Sylvester Stallone reconoció que había recibido duros golpes.

“Casi me mata, me dio realmente duro. Créanlo o no, la riña y los golpes no fueron falsos. Sin embargo, Hulk Hogan es un gran tipo, gran amigo. Su presencia hizo del filme algo muy, muy especial. Hulk, si estás leyendo esto, fue un honor ser mutilado por tal caballero”.

También hay que mencionar que durante la premiére de la película “Rocky III” el actor Mr. T, quien personificó al bestial boxeador Clubber Lang, acudió a la gala acompañado de su madre. Sin embargo, después de la escena en que Rocky acude a la inauguración de su estatua de bronce y allí Lang lo provoca invitando a su esposa Adrian a pasar una noche con él para conocer a un “verdadero hombre”, la madre de Mr. T reprendió a su hijo durante la proyección, diciéndole: “Yo no te crié para hablarle así a una dama”.

A 40 años del estreno de “Rocky III”, así lucen hoy sus protagonistas:

1) Sylvester Stallone (Rocky Balboa):

2) Mr. T (Clubber Lang):

3) Hulk Hogan (“Thunderlips”):

4) Carl Weathers (Apollo Creed):

5) Talia Shire (Adrian Pennino):

6) Burt Young (Paulie Pennino):

7) Burgess Meredith (Mickey Goldmill) (1907-1997):

8) Tony Burton (Tony “Duke” Evers) (1937-2016):

9) Ian Fried (Robert “Rocky” Balboa, Jr.):