“Careless Whisper” es considerada una de las baladas más populares e icónicas de la música popular de los años 80′. Compuesta e interpretada por el cantante George Michael cuando todavía pertenecía al dúo Wham!, la canción, singularizada por un famoso riff de saxofón considerado ahora ya clásico, alcanzó el N°1 de los rankings de popularidad de veinticinco países, vendiendo más de seis millones de copias alrededor del mundo.

La balada fue compuesta por George Michael cuando tenía 17 años y trabajaba como acomodador en un cine, en Watford, Inglaterra. El músico confesó que la escribió “en su cabeza” mientras trabajaba, basándose en una historia de infidelidad adolescente, y que el riff de saxofón lo compuso completo mientras viajaba en un ómnibus de regreso a su casa. Originalmente el riff estaba acompañado por letra, pero Michael decidió sacarla, para mejorar la calidad de la canción.

Sin embargo, antes que “Careless Whisper” fuera grabada y se convirtiera en un hit mundial, la canción le provocó varios dolores de cabeza a George Michael y a todo su equipo de producción.

En 1984, el artista británico tenía apenas 21 años, pero ya era un perfeccionista extremo. Sabía que “Careless Whisper” dependía totalmente de esa melodía inicial de saxofón. La grabación comenzó en los famosos estudios Muscle Shoals en Alabama, con músicos de élite y llegaron a pasar 10 prestigiosos saxofonistas profesionales para tocar el riff de la canción, pero George Michael no quedó satisfecho con el resultado. Les pedía que tocaran el riff una y otra vez, pero siempre decía: “No, no es eso. Suena a un músico de sesión tocando el saxo, yo quiero que suene a alguien gritando de dolor”.

El saxofonista número 11 que pasó por el estudio de grabación sería Steve Gregory, quien fue obligado por George Michael a grabar la misma línea de ocho compases durante horas.

El principal problema que presentaba el riff del saxo de “Careless Whisper” es que requería el fa sostenido sobre agudo en el saxofón tenor, una nota no disponible en los saxofones antiguos de la época. La solución, entonces, para lograr un timbre de “llanto”, fue que Gregory tocara el riff con medio tono más bajo, para posteriormente, ya grabado, subirlo medio tono en el estudio de grabación. De ese modo, el sólo de saxofón de la canción terminó sonando un semitono más alto y con una textura que ningún humano podía lograr de forma natural.

En la actualidad, el saxofón tenor moderno ya cuenta con ese recurso extra para lograr esa nota faltante, lo que significa que en la época actual no hubiera existido ese inconveniente.

Video de George Michael: “Careless Whisper” (1984):