En la película “El Imperio Contraataca” (1980), la segunda entrega de la primera trilogía de Star Wars, vemos por primera vez al emperador galáctico Palpatine, el pérfido Lord Sith que con su tradicional túnica oscura aparece en forma de holograma para comunicarse con Darth Vader y decirle que “tenemos un nuevo enemigo, Luke Skywalker. Un hijo de Skywalker no puede convertirse en un Jedi”.

En la tercera película de la trilogía, “El Regreso del Jedi” (1983), el emperador aparece en persona para supervisar las últimas etapas de la construcción de la segunda Estrella de la Muerte, donde intenta convertir a Luke Skywalker al lado oscuro con el fin de tomarlo como nuevo aprendiz en reemplazo de Vader, quien en la entrega anterior se revela como su padre.

Desde entonces, en la cultura popular y desde su primera aparición en el episodio V de Star Wars “El Imperio Contraataca”, el emperador Palpatine se convertiría en uno de los personajes más populares de la saga galáctica creada por George Lucas y en un símbolo ampliamente reconocido del mal, el engaño, la tiranía y la subversión de la democracia.

Además de su espantoso aspecto de vil anciano encapuchado de rostro pálido y desfigurado, el personaje del emperador Palpatine llamaría la atención de los fans por su escalofriante y particular voz, la cual fue modulada sin necesidad de efectos sonoros por el veterano actor escocés Ian McDiarmid, quien personificó a Palpatine en la saga de Star Wars.

El actor Ian Mc Diarmid y el emperador Palpatine, el personaje más popular que le tocó interpretar en su larga carrera.

Según confesaría el propio Ian Mc Diarmid en una entrevista, la voz del emperador nació durante el rodaje de la película “El Regreso del Jedi”, en 1982: “Richard Marquand, director de esa película, me entregó una cinta para que escuchara la interpretación vocal que el actor neozelandés Clive Revill había hecho de la voz del emperador Palpatine en su breve aparición en ‘El Imperio Contraataca’ y me dijo: ‘Si puedes acercarte a lo que él hizo, George Lucas podría conservar tu voz en la película’. Yo le dije: ‘Revill es un actor fantástico, pero él no sabía que tipo de personaje estaba interpretando…ahora que veo la cara de emperador creo que tendría que sonar bastante diferente’. ‘Haz lo que te parezca mejor y lo escuchamos’, me dijo Marquand”.

Ian Mc Diarmid agrega que “finalmente cuando me vi en el espejo convertido en el emperador Palpatine, me dije ‘Parezco Somerset Maugham (famoso escritor inglés) convertido en sapo’. Así que la voz que puse para el emperador fue una combinación del dejo de la clase alta inglesa y la entonación de un sapo”.