Pese a ser lanzado oficialmente en diciembre de 1979, el álbum “London Calling”, del grupo británico The Clash, es considerado por los medios musicales como uno de los mejores álbumes de los años 80′ debido a su caleidoscópica mezcla de punk, rock, ska, reggae, rockabilly y soul, plasmada en temas como “Spanish Bombs”, “Rudie Can’t Fail”, “Lost in Supermarket”, “Clampdown”, “The Guns of Brixton”, “Train in Vain” y el exitoso y homónimo single “London Calling”, notables canciones cuyas letras hablaban de las responsabilidades de la vida adulta, el desempleo, el desengaño amoroso, el uso excesivo de drogas y los conflictos raciales.

The Clash.

Producido por Guy Stevens y grabado en los Wessex Studios de Londres, el álbum, cuyo título hacía referencia a un llamado que realizaba la cadena BBC durante sus emisiones en la Segunda Guerra Mundial, fue aclamado unánimemente por la crítica. La influyente revista Rolling Stone lo posicionó dentro de los mejores 100 álbumes de los 80’s (a pesar que se lanzó a finales de la década precedente), mientras que Stephen Erlewine, del medio Allmusic, lo definió simplemente como “uno de los mejores álbumes de rock & roll jamás grabados”.

Además de sus notables canciones, este álbum doble se haría famoso por su emblemática portada, que mostraba una fotografía del bajista Paul Simonon golpeando su bajo Fender Precision contra el suelo, durante una presentación que The Clash realizó el 20 de septiembre de 1979 en el teatro Palladium de la ciudad de Nueva York, en el marco de su gira “Take the 5th” por los Estados Unidos.

La imagen en blanco y negro de la portada fue captada por la fotógrafa Pennie Smith en el 1:08:10 del concierto que The Clash brindó en el New York Palladium. Smith capturó con su cámara Pentax de 35 milímetros el instante preciso en que el bajista Paul Simonon, en un gesto sumamente reaccionario y punk, reaccionó intempestivamente al tibio público frente al que se presentaba la banda aquella noche, destruyendo violentamente contra el piso su bajo Fender Precision color crema, estampado con una decoración pirata, una intervención al estilo Jackson Pollock y la inscripción “Pressure”, un mantra tomado de Toots and the Maytalspese.

La foto, pese a resultar descolorida y algo desenfocada, se transformaría en una de las imágenes más icónicas en la historia de la música contemporánea, capturando el catártico momento en el que el bajista Simonon, con una furia totalmente punk, daba rienda suelta a su ira y frustración. Esta fotografía sería nombrada el año 2002 como la mejor fotografía del rock and roll de todos los tiempos por la revista Q.

Unos meses después que Pennie Smith tomara esa foto fuera de foco, la imagen acompañaría la portada del tercer álbum de The Clash, “London Calling”, editado en diciembre de 1979. El diseño de esa icónica portada sería realizado por el diseñador e ilustrador Ray Lowry, quien, con la foto ya elegida, trabajó en el diseño durante unos días en habitaciones de hoteles y en la sede de la CBS en Los Ángeles. Inspirándose en la portada del álbum debut de Elvis Presley en 1956, rotuló el título de forma similar, sirviéndose de la misma tipografía en rosa y verde y la misma disposición gráfica de las letras.

Curiosamente, Pennie Smith, la autora de la célebre fotografía, ni siquiera era fan de los Clash y, de hecho, según algunos de sus cercanos, al parecer “nunca fue especialmente aficionada a la música rock”. Smith, contando la historia de esa toma, relataría que tomó la imagen de manera totalmente accidental, pues ni siquiera quería tomar esa foto, ya que “el dedo se fue solo” y resultó en una toma fotográfica que, si hubiera sido por ella, habría sido incluso descartada, ya que la imagen no era limpia y estaba fuera de foco. Sin embargo, Joe Strummer, el líder, cantante y guitarrista de The Clash, insistió, discutió y finalmente convenció a todos, incluso a Pennie Smith, de que utilizaran esa imagen para la portada del álbum “London Calling”, porque esa foto representaba a cabalidad el espíritu punk y rock de la banda y su ira.

El protagonista de la fotografía, el bajista Paul Simonon, finalmente recordó por su parte que “el concierto estaba yendo bien, pero no para mí. Así que me desquité con el bajo. Si hubiera sido inteligente, hubiera cogido el bajo que llevaba normalmente de reserva, que no era tan bueno como el que destrocé. Cuando veo ahora la portada, pienso que me gustaría haber levantado y mostrado un más poco mi cara”.