En 1992, el actor Al Pacino ya llevaba siete nominaciones al premio Oscar, aunque nunca había ganado la estatuilla pese a encarnar a personajes potentes e inolvidables como el gángster italoamericano Michael Corleone en “El Padrino”, el verborreico vendedor Ricky Roma en “Glengarry Glen Ross” o el violento narcotraficante y sicario Tony Montana en la película “Scarface”.

Su oportunidad llegaría finalmente con “Perfume de Mujer”, cinta de 1992 donde Al Pacino interpretó al teniente coronel Frank Slade, un militar retirado, ciego y amargado que, acompañado por Charlie Simms, un estudiante joven contratado como lazarillo para cuidarlo durante un fin de semana, viajaba a Nueva York para cumplir sus últimos sueños (hacer el amor con una bella mujer, bailar un tango, comer en el Waldorf Astoria y conducir un ferrari) antes de descerrajarse un tiro, aunque al final no se suicidaba y era él el que terminaba dándole una lección de vida a Charlie.

El papel de Frank Slade parecía escrito y hecho para Al Pacino, pero también escondía un desafío físico que pocos conocen. Pacino no quería fingir la ceguera, quería convertirse en un ciego y aunque en un principio su personaje iba a usar lentes oscuros que ayudaran al actor a aparentar ceguera, Pacino decidió no utilizarlos.

Para preparar su personaje, Pacino asistió a una escuela para ciegos y pasó semanas observando a personas con pérdida visual, estudiando sus gestos, la dirección del rostro al hablar y la forma de caminar. Durante el rodaje, decidió mantener los ojos fijos en un punto, sin enfocar nada, incluso entre escenas. Lo hizo con tal disciplina que en ocasiones tropezaba con objetos o chocaba con parte del equipo.

Durante el rodaje de “Perfume de Mujer”, Al Pacino siguió interpretando a Frank Slade incluso fuera de cámara. Para ello solía usar su bastón para caminar y nunca miraba a los ojos de quien le hablaba.​ En algunas escenas usó lentes de contacto opacos para reforzar la ilusión de la ceguera. Aquellos lentes reducían casi por completo su visión, y después de arduas horas de rodaje le provocaban una molestia constante. Al final de algunos días, Pacino debía ser guiado fuera del set. El resultado fue una interpretación tan convincente que los propios actores de la película confesaron que, al hablarle, olvidaban que él sí podía ver.

La dedicación profesional y actoral de Al Pacino daría resultado, brindando una de las actuaciones más poderosas, emotivas y magnéticas de su carrera, cautivando a la audiencia y la crítica, y ganando, cómo no, un merecido premio Oscar al Mejor Actor.

Peter Rainer, crítico de Los Angeles Time, escribió que “Perfume de Mujer” es, “en esencia, un tour de force para Pacino y él nos sostiene a través de las partes lentas trabajando con una íntima intensidad que convierte cada escena en una mini película completa”. Owen Gleiberman, de Entertainment Weekly, escribió por su parte que “la interpretación de Pacino, escabrosa, tierna, perfectamente teatral, es un truco maestro”. El crítico David Denby, de la revista New York, finalmente, definiría su actuación como “la más grande, más teatral y emotiva” de la trayectoria de Pacino en el cine, asegurando que su carrera se encontraba “en medio de una fabulosa segunda vida”.

Kenneth Lipper, amigo de la infancia de Al Pacino, reveló que de niño Pacino simulaba que era ciego y le pedía ayuda a la gente para cruzar la calle. “Así que no fue una sorpresa para mí verlo recibir un Premio de la Academia por un papel que ha estado interpretando toda su vida”, comentó.

Más allá de los elegios de la crítica y del merecido premio Oscar que consiguió, quedó la impresión de que Al Pacino en “Perfume de Mujer” no interpretó a un hombre ciego, sino que se convirtió en uno, al extremo de que su mirada vacía sigue siendo una de las más intensas y memorables que recuerde el cine, al igual que su famoso parlamento al final de la película, cuando defiende a Charlie en una asamblea estudiantil de su escuela para evitar que lo expulsen.

Video: Al Pacino en “Perfume de Mujer”: discurso de Frank Slade: