Metallica fue para muchos, sobretodo en la primera mitad de los años 80′, la banda de Thrash Metal más importante e influyente de la historia. Sus cuatro miembros, James Hetfield, Lars Ulrich, Kirk Hammett y Cliff Burton (al igual que su reemplazante Jason Newsted) se convirtieron en verdaderos íconos del género por su pesada y acelerada música, así como por sus largas cabelleras y su estilo rebelde.

Sin embargo, en los años 90′, en los tiempos de grabación y lanzamiento del álbum “Load” (1996), los cuatro miembros del grupo sorprendieron a sus fanáticos de todo el mundo al optar por un drástico corte de pelo y cambio de imagen que dejó a muchos estupefactos, en una transformación estilística que desató numerosas preguntas y especulaciones entre los seguidores más recalcitrantes de la banda originaria de San Francisco.

El bajista Jason Newsted, quien se integró a Metallica en 1986 tras la muerte del bajista Cliff Burton y abandonó la agrupación en el año 2001, relató que “la gente es muy quisquillosa con respecto a los cortes de pelo. Yo me corté el pelo en 1992 y mis tres compañeros no lo hicieron hasta 1996. Hice muchas locuras entre 1992 y 1996, pero lo gracioso es que mi nuevo corte de pelo y mi apariencia más ‘limpia’ me facilitó el paso de la aduana en los aeropuertos al cruzar fronteras internacionales, mientras que los demás miembros de la banda frecuentemente eran detenidos e interrogados. Yo pasaba todos los controles en un abrir y cerrar de ojos, en un suspiro. ‘Pase por aquí, señor’, me decían. Y a estos tres cabrones, por sus melenas, los revisaban por todas partes. A James Hetfield lo paraban todo el rato y a Lars también, porque siempre tenía cara de estar reventado. Para rematar la situación, con mi pelo corto comencé a salir con modelos, chicas de Playboy y esas cosas, y ellos me veían y decían: ‘¿Qué carajo?’”.

El guitarrista Kirk Hammett y el cantante James Hetfield antes y después de sus polémicos cortes de pelo en los años 90′.

El baterista Lars Ulrich, consultado por el asunto del corte de pelo de la banda en los años 90′, comentó que “es curioso cómo terminan percibiéndose estas cosas: existía la percepción de que los cuatro miembros de Metallica habían ido juntos a una peluquería y habían pedido un descuento de cuatro por uno, o alguna locura así. Eso no fue el caso. [Jason] Newsted se afeitó la cabeza en la gira del ‘álbum negro’, a finales del 93, y el álbum ‘Load’ salió en el 96. Así que hubo como un lapso de casi tres años en los que (conmoción, horror) los cuatro miembros de Metallica se cortaron el pelo en varias ocasiones entre el 93 y el 96. Fue una especie de tiempo de inactividad, pero la gente llegó a la conclusión de que se trataba de una especie de empresa ideada y decidida, lo cual, por supuesto, no lo era”.

Ulrich agregó que “supongo que debería haber visto venir la reacción adversa de muchos fans por nuestros cortes de pelo. Metallica para mucha gente es metal, y hay un código, un estilo de vida. Como versículos que dicen la actitud que debes practicar para mantener el favor de todos, pero en ese tiempo yo ya tenía más de 33 años. Lo que podría haber sido aplicable cuando tenía 19 años, ya no lo era en ese momento. No me malinterpreten, me encanta la música. Pero ese tipo de actitud de ‘vamos a (joder con) las cosa’ de 19 años, ya no me representaba. Para mí, lo más triste es ver a algunos de estos chicos de 35 años subiendo al escenario con sus tachuelas de cuero fingiendo ser todavía rebeldes. Me gustaría decirles ‘¡despierten!’”.

El cantante y guitarrista James Hetfield confesó, por su parte, que “honestamente, ese fue un momento de mi vida en el que simplemente estaba retrocediendo un poco. Estaba tratando de dejar que las cosas simplemente sucedieran y me eché un poco para atrás. Obviamente, el arte, la sesión de fotos y la portada del álbum ‘Load’ influyeron, seguro. Estaba cansado de pelear. Así que simplemente dejé que sucediera”.

El guitarrista Kirk Hammet finalmente comentó que “en los años 90, mi apariencia cambió, y fue gracias a San Francisco. Me corté el pelo porque eso era parte del look de San Francisco en ese momento; comencé a vestirme de la misma manera que todos mis amigos porque así vestían todos mis amigos. Y desde afuera, mirando hacia adentro, probablemente se vio muy extraño, como ‘este tipo de Metallica, de la noche a la mañana, cambia todo su aspecto’, pero no fue así. No fue algo de la noche a la mañana. Simplemente fue absorber la cultura de San Francisco en ese momento a través de la ósmosis, convirtiéndose en algo muy similar a lo que hacían mis compañeros”.