“Smells Like Teen Spirit” es, sin duda, la canción más conocida de Nirvana. El cantante y guitarrista Kurt Cobain la escribió unas semanas antes de grabar su segundo álbum, “Nevermind”, en 1991, intentando componer una canción al estilo de los Pixies, banda que admiraba: “Estaba intentando escribir la canción pop definitiva. Básicamente estaba tratando de emular a los Pixies…usamos su sentido de la dinámica, siendo suaves y silenciosos y luego ruidosos y duros”, confesaría Cobain.

Butch Vig, productor del álbum “Nevermind”, entrevistado por el podcast “The Story Behind the Song“, recordaría cómo fue cuando escuchó la canción por primera vez, en 1990, asegurando que “me voló la cabeza”.

“Mire alrededor y les pregunté a los chicos de Nirvana ¿qué pasa, muchachos? Y Kurt estaba como, ‘queremos tocarte algunas canciones’. Les dije que me tocaran algo, y comienzan con ‘Smell like Teen Spirit’. Me voló la cabeza lo bueno que era”.

Vig agregó que “normalmente lo que hago es que tengo una pequeña libreta y voy tomando notas cuando estoy en pre producción y escucho algo. Voy haciendo borradores sobre cómo debe sonar, quizás probar una batería diferente, agregar alguna armonía, lo que sea. Con esta canción no escribí nada en esa primera toma. Simplemente caminaba por la habitación, mirándolos y eran increíblemente poderosos. Terminaron la canción, hubo unos pocos segundos de silencio y Kurt me dijo ‘¿Qué te parece, Butch?’. Yo le dije, tóquenla otra vez”.

Butch Vig, productor del álbum “Nevermind” de Nirvana.

El productor concluyó que al volver a interpretarla, “comencé a escribir notas de forma rápida y comenzó a procesarse lo que estaba pasando, la interacción de cómo estaban tocando y las partes de la canción. Sólo notas para lo que necesitaba en la producción. Pero hombre, sonaban tan bien. Esa fue la primera vez que los escuché y decidí que así iba a estar en el disco”.

Vig y Nirvana grabarían “Smells Like Teen Spirit” en los estudios Sound City en el barrio de Van Nuys en Los Ángeles (California), en mayo de 1991. Vig sólo sugirió cambios en el arreglo, incluido mover una guitarra ad lib al coro y acortar el coro. También corrigió algunos errores de sincronización creados por Cobain al cambiar entre los pedales de efectos de su guitarra. Nirvana grabó la pista básica de la canción en tres tomas y utilizó la segunda.

Video de Nirvana: “Smells Like Teen Spirit” (1991):