Desde los albores de la humanidad, los felinos, la familia de mamíferos placentarios que incluye a animales como los leones, panteras, leopardos, guepardos, caracales y gatos, han subyugado al hombre por sus misteriosas habilidades naturales, que incluyen un cuerpo esbelto y un sofisticado sistema sensorial, con sentidos del olfato, vista y oído extremadamente agudos, que les permite detectar olores y movimientos que escapan al humano, así como por sus habilidades extremas para la caza sigilosa, gracias a sus potentes fibras musculares que les permite una agilidad prodigiosa, realizando fácilmente saltos de hasta 3 o cuatro metros de altura.

Los felinos modernos, grandes y pequeños, descienden de un antepasado común, el Proailurus Lemanensis, una especie de gato montés que vivió en Asia y Europa hace varios millones de años en Asia y Oriente Medio, y su evolución es un proceso que aún intriga a los científicos.

En la siguiente galería de 10 imágenes les presentamos algunas de las fotos más sorprendentes de estos misteriosos, alegantes y ágiles animales, considerados por muchos como unas de la criaturas más bellas y fascinantes que habitan hoy nuestro planeta:

1) Un rarísimo león blanco, llamado Moya, captado en la reserva de conservación de leones ‘Glen Garriff’, en Sudáfrica:

2) Un leopardo mira fijamente a una mariposa que, casualmente, tiene los mismos colores de su piel. Esta fotografía fue premiada por la revista National Geographic:

3) Un grupo de guepardos cruza las aguas embravecidas del río Talek. Esta imagen fue considerada la mejor fotografía salvaje del 2021:

4) Un leopardo baja de un árbol al que acaba de trepar. Casi no se distingue del tronco del árbol debido a un camuflaje perfecto:

5) Cleopatra, una leopardo hembra, y Saaya, una pantera negra macho, captados en la reserva forestal Kabini, en la India. Debido a los colores de ambos felinos, uno parece la sombra de la otra:

6) Leona fotografiada con la cara cubierta de barro después de una cacería en el Parque Masai Mara, en Kenia:

7) Un leopardo de las nieves captado en pleno salto en una nevada montaña de Asia central:

8) Una pareja de pumas captados en una amorosa pose:

9) Dos tigres se muestran los dientes en un bosque de Bengala, en India:

10) “The Mob” (“La Mafia”): foto de un grupo de gatos callejeros tomada por el fotógrafo Walter Chandoha en 1961 en una calle de Nueva Jersey:

Bonus:

11) Un gato doméstico observa ensimismado la conjunción de la Luna, Venus y Júpiter: