El Bósforo o estrecho de Estambul es un canal angosto en forma de “S” que que separa Europa de Asia y tiene una longitud de 30 km y una anchura que oscila entre los 700 metros y los 3,7 km. Es una de las vías navegables más transitadas y estratégicas del mundo para el comercio marítimo y su control ha sido crucial para imperios como el Bizantino y el Otomano, protegiendo Constantinopla.

El Bósforo, también conocido como estrecho de Constantinopla, es un curso de agua con corrientes significativas que une el Mar Negro (al norte) con el Mar de Mármara (al sur) y, a través de éste, con el Mar Mediterráneo, sirviendo como paso fundamental para el comercio. Atraviesa Estambul, dividiendo la ciudad en dos continentes: Europa (Rumelia) y Asia (Anatolia).

Su nombre deriva del griego “paso del buey” (Βόσπορος), relacionado con el mito griego de Ío, hija del dios Ínaco, quien, tras ser amante de Zeus, fue transformada en vaca y condenada a vagar por la Tierra hasta que cruzó el Bósforo, donde habría desembarcado cerca de Chrysopolis (actual Üsküdar), que recibió el nombre de Bous ‘la Vaca’.

Hoy, tres puentes colgantes cruzan este histórico estrecho: el Puente del Bósforo, el Puente Fatih Sultan Mehmed y el Puente Yavuz Sultan Selim. También lo atraviesa el túnel submarino Marmaray, conectando las dos partes de la ciudad de Estambul. Es un atractivo turístico de resonancia mundial, con cruceros que ofrecen vistas de palacios, mezquitas y fortalezas históricas a sus orillas.

En promedio, 120 y 160 barcos cruzan el Bósforo diariamente, incluyendo buques de carga, barcos petroleros, barcos de pasaje, ferris, cruceros y embarcaciones pequeñas, sin mencionar a los miles de ferris urbanos y embarcaciones locales que conectan ambos lados de Estambul diariamente. Su tráfico marítimo anual supera las 40.000 embarcaciones, lo que convierte al estrecho en una de las vías marítimas más transitadas del mundo, incluso más que el canal de Suez o el canal de Panamá.