En la cristiandad, la cruz es el símbolo por antonomasia del cristianismo. Representa la victoria de Cristo sobre la muerte y el pecado, ya que gracias a la cruz el Salvador venció a la muerte en sí misma y rescató a la humanidad de la condenación. Sin embargo, pocos saben que en realidad la cruz no se comenzó a utilizar como símbolo del cristianismo sino hasta el siglo IV d. C., es decir, casi trescientos años después de la crucifixión y muerte de Jesús, pues hasta entonces los cristianos se identificaban con el dibujo en forma de pez (“Ictus”, en griego) o, en su defecto, de un cordero.

Según algunas fuentes históricas, en los tres primeros siglos del cristianismo, los cristianos eran “extremadamente reticentes” a utilizar el objeto para representar su fe, ya que ello podía “exponerlos al ridículo o al peligro”. Y fue el emperador romano Constantino I, el mismo que promulgó en el año 313 d. C. el Edicto de Milán por el cual daba libertad de culto y dejaba de perseguirse a los cristianos, quien el año 325 decretó en el Concilio de Nicea que el símbolo de los cristianos debía ser la cruz.

La decisión de Constantino no fue antojadiza, pues obedeció a una experiencia mística vivida por él el 28 de octubre del 312, cuando se dirigía con su ejército a luchar contra el emperador Majencio en la batalla del Puente Milvio.

Según relató el propio Constantino, cuando se dirigía hacia la batalla miró hacia el firmamento y sobre el Sol apareció una cruz en el cielo rodeada por la leyenda en latín “In hoc signo vinces” (“Con este signo vencerás”). El emperador quedó tan impresionado por esa aparición divina que esa misma noche soñó con Jesucristo y el Nazareno le dijo que si usaba ese signo en sus batallas lo haría victorioso ante sus enemigos.

A partir del Concilio de Nicea y tras los motivos esgrimidos por Constantino I, la cruz pasó a convertirse entonces en el principal símbolo del cristianismo, transformándose en un signo inmediato de reconocimiento de la doctrina cristiana y de la resurrección de Jesús. Sólo después del reconocimiento oficial del cristianismo por el Estado romano, a principios del siglo IV, comenzarían a aparecer cruces, especialmente en las ceremonias religiosas y el arte sacro (en pinturas, esculturas, enseñas y estandartes).

Hoy, la cruz es un signo de fe e identificación de todos los cristianos y recuerda la crucifixión de Jesucristo y los beneficios redentores de su pasión y muerte. Los católicos, ortodoxos y coptos se persignan -hacen la señal de la cruz- moviendo su mano derecha y dibujando una cruz sobre ellos mismos, para iniciar sus oraciones y ritos cotidianos, mientras que los obispos católicos, ortodoxos y anglicanos firman sus documentos anteponiendo una cruz (+) a sus nombres.