Los vikingos eran osados navegantes y se valían de cuervos para descubrir nuevas tierras, como Islandia, Groenlandia y América, cinco siglos antes que Cristóbal Colón. En una época en que no existían brújulas ni mapas confiables, estos guerreros nórdicos confiaban en su propio valor, el conocimiento del mar, en la posición de las estrellas y en la ayuda de estas aves sagradas.

En la mitología nórdica, el cuervo eran símbolo de la sabiduría y la guía divina, pues se asociaban con el dios Odín: los cuervos Huginn (pensamiento) y Muninn (memoria) volaban por el mundo para traer noticias a esta divinidad. A menudo, los cuervos eran representados en estandartes de batalla para atraer victorias, y su comportamiento antes de una batalla podía interpretarse como un augurio, ya sea de victoria o de derrota.

Durante sus exploraciones en el mar abierto, los vikingos llevaban cuervos en pequeñas jaulas a bordo de sus drakkars. Cuando sospechaban estar cerca de tierra, soltaban uno. Si el ave regresaba, significaba que no había tierra en esa dirección. Pero si el cuervo volaba en línea recta sin volver, sabían que había encontrado costa, por lo que continuaban navegando en esa dirección.

Este procedimiento fue muy útil en regiones como Islandia, donde la visibilidad de las estrellas era limitada.

Gracias a su pericia marítima, la lectura de la posición de los astros en el cielo y el uso de cuervos como brújulas vivas, los vikingos atravesaron mares desconocidos y descubrieron Islandia, Groenlandia y la costa de Terranova de América del Norte (en la actual Canadá), alrededor del año 1000, casi quinientos años antes que Colón.