Cuando los Juegos Olímpicos modernos comenzaron a desarrollarse en 1896, fueron una instancia netamente masculina. Las mujeres tenían prohibida la participación porque supuestamente la práctica de ciertas disciplinas podría hacerles perder su feminidad.

Cuatro años más tarde, para los juegos que casualmente se celebraron en París, como los de 2024, algunas atletas lograron entrar a la arena olímpica, pero en disciplinas que se consideraban más acordes con su género: golf, croquet y tenis, por ejemplo.

Precisamente es en ese último deporte donde, por primera vez en la historia de las Olimpiadas modernas, una mujer obtuvo una medalla de oro. Se trata de Charlotte Cooper, una tenista inglesa que no solo se colgó una presea al cuello.

En las Olimpiadas de 1900, Cooper ganó dos medallas de oro: una en la categoría individual femenina y otra en dobles mixtos junto a Reginald Doherty. Su logro no solo inspiró a futuras generaciones de deportistas femeninas, sino que también desafió las normas sociales de la época, abriendo camino para una mayor inclusión de las mujeres en los deportes.

Ahora bien, ella llegó a París con varios logros bajo la manga. Había ganado Wimbledon antes de los Juegos, demostrando en las canchas de su país habilidad y determinación para vencer en un mundo dominado por hombres.

Sin embargo, la falta de mujeres en las primeras Olimpiadas de 1896, además de deberse a pensamientos propios de finales del siglo XIX, también estaba influenciada por las ideas de Pierre de Coubertin, padre de las Olimpiadas modernas.

Pierre de Coubertin era historiador y pedagogo francés, que logró revivir los antiguos Juegos Olímpicos como una forma de promover la paz y la fraternidad entre los pueblos, tenía una visión bastante limitada sobre el papel de las mujeres en el deporte. En primera instancia, se oponía a la participación femenina en los Juegos Olímpicos, ya que creía que el deporte era una actividad exclusivamente masculina, porque lo veía como una forma de fortalecer a los hombres para la guerra y consideraba que las mujeres no tenían el mismo papel en este contexto. Además, estaba convencido de que la presencia de mujeres en las Olimpiadas podría ser un factor distractor para los varones.