El término mankeeping, acuñado por Angélica Puzio Ferrara, becaria postdoctoral de la Universidad de Stanford, se refiere al trabajo emocional y social que las mujeres realizan para apoyar a los hombres en sus vidas: desde escuchar sus preocupaciones y acompañarlos en sus retos emocionales, hasta animarlos a socializar con sus amigos.

Puzio define el mankeeping como la labor que a menudo se espera que hagan las mujeres: ser el nodo central del sistema de apoyo social de un hombre. Este fenómeno no ocurre en todas las relaciones, pero cuando sí se da, puede generar agotamiento y desgaste en ellas, que terminan cargando con toda la responsabilidad emocional.

El mankeeping es una profundización del concepto de kinkeeping, que se refiere al trabajo doméstico y afectivo que suelen realizar las mujeres para mantener unida a la familia. En ese sentido, se traduce en una responsabilidad social y emocional que muchas veces pasa desapercibida y poco valorada, aunque consume tiempo y energía considerables.

Diversos estudios recientes muestran que los círculos sociales masculinos se han reducido considerablemente en las últimas décadas, lo que incrementa la carga emocional que deben asumir sus parejas femeninas. En una encuesta realizada en 2021, el 15% de los hombres indicó no tener amigos íntimos, un número que quintuplica el 3% registrado en 1990. Es decir, en tres décadas, el acceso de los hombres a redes cercanas se redujo drásticamente.

Otro ejemplo lo refleja la comparación entre un estudio realizado en 1990 y otro de 2010. En el primero, casi la mitad de los hombres jóvenes afirmaba que recurriría a sus amigos ante un problema personal. Dos décadas después, solo poco más del 20% respondió lo mismo. Esta disminución dramática evidencia que hoy los varones confían menos en sus amistades para compartir asuntos personales, aumentando la presión sobre sus parejas como único sostén emocional.

Según Justin Lioi, trabajador social especializado en terapia para hombres en Brooklyn, muchos de sus pacientes admiten que únicamente se sinceran con sus parejas, quienes terminan transformándose en “terapeutas no oficiales” y asumiendo “todo el trabajo emocional”. Esta sobrecarga exige no solo disponibilidad constante, sino también un compromiso emocional profundo, con el riesgo de provocar cansancio, frustración y desbalance en la relación.

Eve Tilley-Colson, de 37 años, expresó sentirse aliviada al descubrir el concepto de mankeeping en redes sociales, porque le permitió poner nombre a una dinámica que experimentaba sin saber cómo explicarla. Y es que, si bien el apoyo emocional entre parejas es parte esencial del amor y la convivencia, se vuelve problemático cuando se transforma en un trabajo unilateral, donde una de las partes debe asumir casi toda la responsabilidad del cuidado afectivo.

La visibilización del mankeeping resulta clave para generar conciencia y promover un reparto más equitativo de las tareas emocionales.

Ahora bien, ¿cómo saber si estás llevando el peso emocional de una relación? Aquí algunas señales de alerta:

• Si sientes que eres la principal responsable de iniciar las conversaciones profundas o emocionales.
• Si gestionas con frecuencia el ánimo, las emociones o la socialización de tu pareja sin recibir reciprocidad.
• Si notas que el cuidado emocional no está equilibrado y terminas agotada.
• Si debes animar constantemente a tu pareja a socializar o salir con amigos porque él no lo hace por iniciativa propia.

Si te reconoces en varias de estas situaciones, es momento de trabajar en que tu pareja desarrolle redes sociales sólidas, aprenda a expresar emociones y se convierta en protagonista activo de su bienestar psicológico, aliviando así la carga que recae en ti.

El fenómeno, en cualquier caso, debería ser parte de una reflexión colectiva: reconocer el mankeeping permite valorarlo, cuestionarlo y avanzar hacia relaciones donde el cuidado afectivo sea mutuo, saludable y enriquecedor para ambos.