Las aves urbanas le temen más a las mujeres que a los hombres. No es una frase al azar, sino la conclusión de un estudio publicado en la revista People and Nature de la Sociedad Ecológica Británica. La diferencia no es anecdótica: los datos muestran que, en promedio, los pájaros permiten que un hombre se acerque casi un metro más antes de decidir escapar. Considerando el tamaño de un mirlo o un gorrión, se trata de una distancia enorme.

La investigación se realizó en cinco países europeos: Francia, Alemania, Polonia, España y República Checa. Se analizaron más de 2.000 aproximaciones a aves de 37 especies distintas, entre ellas mirlos, petirrojos, urracas, cuervos, patos y pájaros carpinteros. Los especialistas midieron la llamada “distancia de inicio de huida”, es decir, el punto exacto en que un ave decide que la amenaza es suficiente para abandonar el lugar.

Si algo distinguió este estudio fue la rigurosidad con que se llevó a cabo. Para evitar cualquier sesgo, el protocolo fue exhaustivo. Un hombre y una mujer de estatura similar, vestidos con los mismos colores, se acercaban al ave en línea recta, a velocidad constante y mirando directamente al animal. Además, las investigadoras no podían realizar observaciones durante su período menstrual y, si tenían el cabello largo, debían llevarlo recogido, todo con el objetivo de reducir al mínimo las diferencias visuales o químicas entre ambos observadores.

Aun así, las aves captaron algo. Y ese algo hizo que escaparan antes cuando quien se aproximaba era una mujer. Los investigadores no lograron determinar qué señal específica perciben las aves. No saben si reaccionan a diferencias físicas entre hombres y mujeres, a la forma de moverse, al olor corporal o a algún otro estímulo más difícil de identificar. La hipótesis más intuitiva , que los hombres serían percibidos como una amenaza mayor debido a su rol histórico como cazadores,  terminó siendo descartada.

El estudio también encontró otros patrones interesantes: las aves escapaban con mayor anticipación cuando había más árboles alrededor, toleraban mejor la cercanía humana en zonas con abundante vegetación arbustiva y, en varias especies, los machos tendían a asumir más riesgos que las hembras ante la presencia de personas. Aunque todavía no existe una explicación definitiva para este comportamiento, el hallazgo abre una nueva línea de investigación sobre cómo los animales perciben y distinguen a los seres humanos.