El fútbol tiene la costumbre de contar su historia en goles y estadísticas. Pero hay otro tipo de huella que no aparece en las tablas de posiciones y que tarda más en ser reconocida: la de las mujeres que cruzaron puertas que nunca antes habían sido abiertas por alguien como ellas.

Una de esas pioneras tuvo un rol central cuando la FIFA cumplía 112 años de existencia sin haber tenido jamás a una mujer en su cargo administrativo más alto. Eso cambió en 2016 con la llegada de Fatma Samoura, diplomática senegalesa con más de dos décadas de trayectoria en las Naciones Unidas, quien asumió como Secretaria General de la FIFA.

Samoura llegó desde el Programa Mundial de Alimentos, donde había gestionado crisis humanitarias en siete países. La FIFA buscaba a alguien capaz de modernizar una administración golpeada por escándalos de corrupción, y encontró ese perfil en una mujer africana que no provenía del mundo del fútbol, sino de la diplomacia internacional.

Su mandato incluyó la organización de los Mundiales de Rusia 2018 y Qatar 2022, la expansión de la Copa Mundial Femenina y la implementación de nuevas políticas de transparencia. Forbes la reconoció como una de las mujeres más poderosas del deporte. Ella misma admitió ante la BBC que su presencia incomodaba a algunos sectores: “Hay gente que no cree que una mujer negra debería estar liderando la administración de la FIFA”, declaró en 2018. Lo dijo sin aspavientos, como quien constata un hecho y continúa trabajando de todos modos.

Otra pionera de los mundiales marcó un hito dentro de la cancha, un espacio que durante décadas estuvo reservado exclusivamente para los hombres. El 1 de diciembre de 2022, en el partido entre Alemania y Costa Rica por el Grupo E del Mundial de Qatar, la árbitra francesa Stéphanie Frappart se convirtió en la primera mujer en dirigir un encuentro masculino de una Copa del Mundo.

Tenía 38 años y llevaba más de una década acumulando primeras veces: había sido la primera mujer en arbitrar un partido de la Ligue 1 francesa, una final de la Supercopa de Europa masculina, un encuentro de la Champions League masculina y una eliminatoria mundialista. Cada hito representó un nuevo escalón en una escalera que nadie con sus características había recorrido antes.

Cuando se anunció su designación para aquel partido histórico, Frappart dijo que necesitaba “canalizar la gran emoción”. Y lo hizo. Dirigió un encuentro dramático, marcado por la tensión de la eliminación y por el peso simbólico del momento, con la solvencia de quien llevaba años preparándose para una oportunidad así. La acompañaron en el equipo arbitral la brasileña Neuza Back y la mexicana Karen Díaz. Tres mujeres impartiendo justicia en un Mundial masculino, una imagen que apenas una década antes habría parecido imposible.

Lo más significativo es que el cambio no se detuvo allí. En el siguiente Mundial masculino participarán seis mujeres árbitras, consolidando el camino que Frappart ayudó a abrir. Es una deuda que el fútbol ha comenzado a saldar lentamente, pero que ya no puede seguir ignorando.

Samoura y Frappart no son amigas. Sin embargo, ambas demostraron que las barreras históricas pueden derribarse cuando alguien se atreve a cruzarlas primero.