En septiembre de 2022, la muerte de Mahsa Amini, una joven kurda de 22 años que había sido detenida por la policía de la moral en Teherán, desató una ola de furia que conmovió al mundo. Arrestada por llevar el hiyab “mal puesto”, Amini entró en coma y falleció días después.

Las autoridades iraníes hablaron de un “infarto”, pero autopsias independientes y testimonios apuntaron a golpes brutales. Su caso no fue aislado —Irán registra cientos de detenciones anuales por incumplir los códigos de vestimenta—, pero se convirtió en el detonante de las protestas “Mujer, Vida, Libertad” (Zan, Zendegi, Azadi), el mayor desafío al régimen teocrático desde 1979. Eso, al menos, hasta diciembre de 2025, cuando comenzaron las actuales protestas que hoy mantienen consternado al país y al mundo entero.

Volviendo a 2022, aquellas manifestaciones, lideradas mayoritariamente por mujeres y jóvenes, exigían el fin de la obligatoriedad del velo y, en un plano más profundo, el respeto a derechos civiles básicos. Se extendieron durante meses y fueron respondidas con una represión feroz: más de 500 personas murieron, miles fueron arrestadas y se registraron ejecuciones sumarias, según Amnistía Internacional. Sin embargo, la muerte de Amini no fue un hecho aislado en la historia reciente del país.

Cuatro años después, en enero de 2026, nuevas protestas estallaron en Irán, esta vez motivadas por causas económicas inmediatas: una inflación galopante —superior al 40%, según datos del FMI—, el colapso del rial, la moneda oficial, y el racionamiento de combustibles en medio de sanciones internacionales agravadas.

Y si bien la muerte de Amini no fue la chispa directa de las protestas de 2026, el fantasma de su fallecimiento sigue muy presente. Las actuales manifestaciones comenzaron el 5 de enero en Isfahán, con cortes de rutas por el alza del precio de la gasolina, y se extendieron rápidamente a Teherán y a ciudades kurdas como Mahabad, precisamente la región natal de Amini. El vínculo entre ambos episodios es innegable: el legado de esta joven creó un precedente de lucha organizada, indignación social acumulada y redes de resistencia que transformaron un malestar económico en un desafío político de mayor alcance.

Fue durante las protestas de 2022 cuando surgieron estructuras clandestinas de organización: el uso de aplicaciones encriptadas como Signal para coordinar marchas, grafitis con el rostro de Amini y consignas que unían género, economía y libertad. Jóvenes activistas, muchos de ellos universitarios, aprendieron tácticas de evasión policial y amplificación en redes sociales pese a los bloqueos informativos. “Mahsa nos enseñó que el miedo se rompe gritando”, dijo una manifestante anónima en un video viral de 2026, recuperado por Human Rights Watch.

En 2026, lo económico se politizó con rapidez. Los primeros cánticos por subsidios mutaron en “Mujer, Vida, Libertad” al tercer día. Mujeres sin velo lideraron barricadas en Tabriz y, en Teherán, murales de Amini reaparecieron, solo para ser vandalizados por la Guardia Revolucionaria. Analistas como la experta en Oriente Medio Azadeh Moaveni, autora de Guest House for Young Widows, sostienen que el “efecto Amini” facilitó esta escalada: la indignación de 2022 erosionó la legitimidad del régimen, haciendo posible que protestas inicialmente “técnicas” derivaran en demandas sistémicas.

Las actuales protestas, reprimidas con gases lacrimógenos y detenciones masivas —al menos 200 heridos reportados por la ONU hasta el 14 de enero—, muestran que Amini no murió en vano. Su precedente organizativo, desde canales de Telegram hasta cadenas humanas, convirtió la rabia económica en un frente unido. Mujeres como Narges Mohammadi, Nobel de la Paz 2023 y actualmente presa en Evin, la invocan como una mártir fundacional.

Mientras Irán hierve bajo sanciones, corrupción y crecientes críticas internas al liderazgo del ayatolá Jamenei, Mahsa Amini permanece como un faro. No fue la causa inmediata de las protestas de 2026, pero su sombra facilitó el fuego en un país donde las mujeres representan el 51% de la población.