Matías Catalán tuvo la gran ocasión de Chile en el filo del primer tiempo, cuando la Roja recién comenzaba a armarse.

A ver, seamos honestos. En Eliminatorias mundialistas, el partido que Chile debe jugar como visitante ante Argentina siempre parte de la base que las posibilidades de sumar puntos son menos que mínimas. Por ese lado, no debe extrañar el 3-0 que la Albiceleste endosó este jueves en el Monumental de Buenos Aires.

Pero la forma en que jugó la Selección Nacional, sobre todo en el primer tiempo, deriva en una mezcla de molestia y susto. Porque hubo momentos en que Chile fue superado de manera casi aplastante por el vigente campeón mundial y bicampeón de América. Por ello, el técnico Ricardo Gareca deberá realizar un profundo ajuste en la disposición de juego de sus dirigidos si se quiere alcanzar algo en este proceso clasificatorio.

Presión. Los trasandinos apelaron a buscar por las bandas -sobre todo, por el flanco diestro a través de Nahuel Molina-, para desde ahí buscar el centro para encontrar a su referencia en el área contraria – Julián Álvarez y Lautaro Martínez-. Todo esto con presión a la salida contraria más traslado rápido de la pelota. Sólo en el inicio del segundo tiempo, con un troque rápido desde la derecha, Argentina logró abrir la cuenta. Ahora bien, menos mal que no estaba Lionel Messi porque habría desordenado todo el tramado defensivo chileno con un pique en diagonal, un amague o un pase sorpresivo.

Atosigados. Le costó a la Roja ubicarse en el gramado de Núñez, debido a la mencionada presión albiceleste. Lo peor es que cuando tomaba el control del balón la perdía casi de inmediato, ya fuera por la mencionada marca contrincante o porque el pase era mal hecho. A ratos se vio al equipo nacional ahogado por el juego de sus rivales.

Riesgo. Lo peor es que con ese escenario, el equipo chileno fue retrocediendo dejando amplio margen a los argentinos para avanzar y buscar alternativas de remate. Sobre todo, con las pelotas muertas que fueron demasiado peligrosas que obligaron al portero Gabriel Arias a extremar recursos para contener esos remates directos, como lo fue el cabezazo de Nicolás González (20’) en el primer tiempo.

Solitarios. Recién a los 26’ Chile se acercó al otro lado, con un pique de Eduardo Vargas que fue trabado por Nicolás Otamendi. Fue ése el reflejo del planteamiento chileno, con el delantero solo arriba, casi a lo que saliera, sin que fuera acompañado en el momento por algunos compañeros. Esa postal fue una reminiscencia santibañezca de principios de los años 80, cuando Chile jugaba como visitante. El otro que intentó algo de ofensiva fue Víctor Dávila, quien cuando trataba de armar algo recibió las caricias rivales, sobre todo de Rodrigo de Paul.

Mauricio Isla lució en esta ocasión la jineta de capitán.

Atrevimiento. Sin embargo, en los últimos tramos del primer tiempo Chile comenzó a verse mejor, comenzando a llegar al área rival pero sin claridad. Salvo esa habilitación larga de Mauricio Isla hacia Matías Catalán (45’) que cabeceó hacia el segundo palo y que dio en el parante izquierdo de la portería argentina. Como se dijo por ahí, fue una jugada de otro partido.

Insinuaciones. Tras la apertura de la cuenta, el equipo local bajó un par de cambios en su intensidad. Eso propició que Chile comenzara a armarse y a intentar algo más, buscando con el toque o el centro desde las bandas, fundamentalmente por la derecha a través de Mauricio Isla, además de alguna habilitación de Carlos Palacios. Pero todo quedó en insinuaciones. Los cambios de Gareca, particularmente las entradas de Alarcón y Baeza, no le dieron a Chile tenencia de pelota y salida rápida desde el medio. Y lo pagó caro. Dos pelotas perdidas en la salida derivaron en los dos últimos goles.

ARGENTINA 3-0 CHILE

ARGENTINA (3-5-2): Emiliano Martínez; Cristian Romero, Nicolás Otamendi, Lisandro Martínez (78’ Alejandro Garnacho); Nahuel Molina, Rodrigo de Paul, Alexis Mac Allister (78’ Marcos Acuña), Enzo Fernández, Nicolás González (51’ Giovanni Lo Celso); Julián Álvarez (88’ Valentín Castellanos) y Lautaro Martínez (78’ Paulo Dybala). DT: Lionel Scaloni

CHILE (4-2-3-1): Gabriel Arias; Mauricio Isla, Matías Catalán, Paulo Díaz, Thomas Galdames (71’ Eugenio Mena); Felipe Loyola, Rodrigo Echeverría (71’ Claudio Baeza); Víctor Dávila (60’ Carlos Palacios), Marcelino Núñez (60’ Williams Alarcón), Darío Osorio; Eduardo Vargas (78’ Ben Brereton Díaz). DT: Ricardo Gareca

Goles: 1-0, 47’ Alexis Mac Allister (Arg); 2-0, 83’ Julián Álvarez (Arg); 3-0, 90’ Paulo Dybala (Arg)

Árbitro: Jesús Valenzuela (Venezuela)

Estadio: Monumental de River, Buenos Aires