Lucas Cepeda es uno de los actuales líderes del proceso de Ricardo Gareca. Ante Paraguay y Ecuador se jugará todo Chile para mantener sus opciones mundialistas.

Llegó marzo y con eso se acelera la cuenta regresiva para los dos próximos cotejos que la Selección Nacional deberá enfrentar por las Eliminatorias al Mundial de Norteamérica 2026: el jueves 20 ante Paraguay en Asunción y el martes 25 con Ecuador en Santiago.

Mientras se espera la nómina oficial, ya hay nombres que el DT Ricardo Gareca convocaría para esos dos pleitos en los que hay que sumar puntos sí o sí para aferrarse a la mínima opción que se mantiene para clasificar, cof cof, al Repechaje (es lo que hay no más).

Guaraníes. Los paraguayos se ubican en el sexto puesto de la tabla de posiciones con 17 puntos, ocho más que la Roja. Por eso, hay que apuntar a traerse la victoria desde Asunción tal como sucedió en 1981, 2009 y 2013.

El tema es claro: en defensa, Gareca deberá apostar a sus centrales de gran estatura para conjurar los clásicos centros a la olla de los guaraníes. Y en ofensiva, dos estrategias: por un lado, apelar al rápido toque de pelota que desacomoda a los paraguayos -Luciano Cabral y Lucas Cepeda deberían liderar esas escaramuzas-. Y también, apostar a alinear como punta de lanza a un pivote -Stefan Pino está ideal para esa labor- para ganarle el testazo a los defensores rivales y posibilitar la entrada por las puntas para sorprender.

Ecuatorianos. Ante los del Guayas sí o sí los tres puntos se deben quedar en esta parte del continente. Los ecuatorianos marchan en el tercer puesto con 19 puntos y en la última doble jornada venció 4-0 a Bolivia, como local; y 1-0 a Colombia, en Barranquilla.

Guardando las proporciones, se deberá apelar a una dinámica similar que se exhibió en el pasado amistoso con Panamá, buscando profundidad y abriendo la cancha en velocidad, con las debidas transiciones en mediocampo, para desordenar la testera ecuatoriana.

Para ello, se necesitarán jugadores rápidos -¿estará Alexis Sánchez en condiciones de responder?- y buscar a los de arriba, como Eduardo Vargas, quien ha respondido en estas instancias.

En todo caso, habrá que esperar los nombres que convocará el cuerpo técnico. Y rogar que las tácticas a utilizar en Asunción y Santiago den resultados porque ya no hay margen.